Barry Dequanne

We Teach Who We Are

One of the many facets I appreciate about the education profession is the opportunity to begin each year afresh as part of a continuous cycle of renewal. The new relationships, new challenges, and new learning and growth opportunities offered during the school year bring us another step forward towards the self-actualization aspirations we set for ourselves, both as individuals and institutions. Serving a school community in this capacity in conjunction with the corresponding privilege of working with students is indeed a wondrous and meaningful experience for all involved.

To celebrate the return to the learning process and to frame our work for the year ahead, I shared the following quote with the American School of Brasilia’s faculty and staff:

“My friends, love is better than anger. Hope is better than fear. Optimism is better than despair. So let us be loving, hopeful, and optimistic. And we’ll change the world.” ~Jack Layton

The essential human qualities of love, hope, and optimism underscore the fundamental characteristics of what it means to be an educator, whether in the capacity of a teacher, family member, friend, or supporter. Students need role models who value deep and empowering relationships, who inspire hope for the future, and who are eternal optimists. Schools must be a place where students can achieve their potential in a safe and supportive learning environment that enables them to hope and dream.

In my humble and, albeit, biased opinion, I fully believe that the American School of Brasilia (EAB) is emblematic and embracing of Mr. Layton’s guiding principles. During the first week of school, I was reminded of how much our faculty members not only love their profession and the subject they teach, but also the deep level of care they exhibit for the wellbeing and the learning of our students. I was reminded of how much hope for the future is inspired by teachers, students, and parents, particularly through the positive energy exhibited through their relationships and mutual support. Finally, I was reminded that teaching and learning is an inherently optimistic endeavor. It is comforting to know that EAB’s faculty and staff are eternal optimists when it comes to teaching, learning, and the wondrous potential that can be achieved by all.

In his book The Courage to Teach, Parker Palmer highlights the complexities associated with teaching, which extend beyond curricula, philosophies, and teaching resources, through his statement, “[teachers] teach who they are.” If this is true, then our students are most fortunate to be members of a community filled with talented and passionate people who are, “loving, hopeful, and optimistic”, and fully committed, through education, to changing the world to make it a better place.

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Nós Ensinamos o Que Somos

Uma das muitas facetas que eu aprecio sobre a profissão de educação é a oportunidade de começar de novo a cada ano, como parte de um ciclo contínuo de renovação. As novas relações, novos desafios e novas oportunidades de aprendizado e crescimento oferecidas ao longo do ano escolar nos trazem um passo à frente às aspirações de auto-realização que estabelecemos para nós mesmos, como indivíduos e como instituição. Servindo uma comunidade escolar, nessa qualidade, em conjunto com o privilégio correspondente de trabalhar com os alunos é de fato uma experiência maravilhosa e significativa para todos os envolvidos.

Para comemorar o retorno ao processo de aprendizagem e para contextualizar o nosso trabalho para o próximo ano, eu compartilhei a seguinte citação com os professores e funcionários da EAB:

“Meus amigos, o amor é melhor do que a raiva. Esperança é melhor do que o medo. Otimismo é melhor que desespero. Então, vamos ser amorosos, esperançosos e otimistas. E nós vamos mudar o mundo.” Jack Layton

As qualidades humanas essenciais do amor, esperança e otimismo ressaltam as características fundamentais do que significa ser um educador, seja na capacidade de um professor, membro da família, amigo ou apoiador. Os alunos precisam de modelos que valorizam relacionamentos profundos e fortalecedores, que inspirem esperança para o futuro, e que sejam eternos otimistas. As escolas devem ser um lugar onde os estudantes possam alcançar seu potencial em um ambiente seguro e de apoio à aprendizagem que, lhes permita a esperança e o sonho.

Na minha humilde e, ainda, tendenciosa opinião, eu acredito plenamente que, a Escola Americana de Brasília é emblemática e abrange os princípios orientadores do Sr. Layton. Durante a primeira semana de aula, eu me lembrei do quanto nossos membros do corpo docente não só amam sua profissão e a disciplina que ensinam, mas também o profundo nível de cuidado que eles apresentam para o bem-estar e a aprendizagem dos nossos alunos. Lembrei-me do quanto a esperança para o futuro é inspirada por professores, alunos e pais, especialmente através da energia positiva através de suas relações e do apoio mútuo. Por fim, lembrei-me de que o ensino e a aprendizagem é um esforço intrinsecamente otimista. É reconfortante saber que professores e funcionários da EAB são eternos otimistas quando se trata de ensino, de aprendizagem, e do potencial maravilhoso que pode ser alcançado por todos.

Em seu livro, A Coragem de Ensinar, Parker Palmer destaca as complexidades associadas com o ensino, que se estendem além de currículos, filosofias e recursos de ensino. Por meio de sua declaração, “[os professores] ensinam quem eles são.” Se isso for verdade, então os nossos alunos são os mais sortudos por serem membros de uma comunidade cheia de pessoas talentosas e apaixonadas que são, “amorosos, esperançosos e otimistas” e, totalmente comprometida, por meio da educação, para mudar o mundo e para torná-lo um lugar melhor.

Photo Credit: Barry Dequanne

Sebastião Salgado

Sebastião Salgado: Genesis Project

I was grateful for today’s opportunity to visit Sebastião Salgado’s Genesis exhibition at Centro Cultural Banco de Brasil (CCCB). The legendary Brazilian photographer worked on the Genesis project from 2004 to 2011, engaging with the most remote locations on Earth. He describes his project as “my love letter to the planet,” with the goal of raising awareness about the beauty and majesty of remote regions of the world and the communities who still live according to ancient traditions. The following is a sampling of Sebastião Salgado’s photo exhibition.

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Genesis Overview
From http://www.amazonasimages.com

Genesis is a long-term photographic project, in line with the main bodies of work carried out previously by Sebastião Salgado; for example, the series of reportages presented in Workers or the series on the theme of the population movements around the world, that appeared in Migrations. This new project is about our planet earth, nature and its beauty, and what remains of it today despite the manifold destruction caused by human activity. Genesis is an attempt to portray the beauty and the majesty of regions that are still in a pristine condition, areas where landscapes and wildlife are still unspoiled, places where human communities continue to live according to their ancient culture and traditions. Genesis is about seeing and marvelling, about understanding the necessity for the protection of all this; and finally it is about inspiring action for this preservation. The shooting of this series of photographic reportages began in 2004 and is due for completion in 2012.

Sebastião Salgado Biography
From http://www.amazonasimages.com

Sebastião Salgado was born on February 8th, 1944 in Aimorés, in the state of Minas Gerais, Brazil. He lives in Paris. Having studied economics, Salgado began his career as a professional photographer in 1973 in Paris, working with the photo agencies Sygma, Gamma, and Magnum Photos until 1994, when he and Lélia Wanick Salgado formed Amazonas images, an agency created exclusively for his work. He has travelled in over 100 countries for his photographic projects. Most of these, besides appearing in numerous press publications, have also been presented in books such as Other Americas (1986), Sahel: l’homme en détresse (1986), Sahel: el fin del camino (1988), Workers (1993), Terra (1997), Migrations and Portraits (2000), and Africa (2007). Touring exhibitions of this work have been, and continue to be, presented throughout the world.

Sebastião Salgado has been awarded numerous major photographic prizes in recognition of his accomplishments. He is a UNICEF Goodwill Ambassador, and an honorary member of the Academy of Arts and Sciences in the United States. In 2004, Sebastião Salgado began a project named Genesis, aiming at the presentation of the unblemished faces of nature and humanity. It consists of a series of photographs of landscapes and wildlife, as well as of human communities that continue to live in accordance with their ancestral traditions and cultures. This body of work is conceived as a potential path to humanity’s rediscovery of itself in nature.

Together, Lélia and Sebastião have worked since the 1990’s on the restoration of a small part of the Atlantic Forest in Brazil. In 1998 they succeeded in turning this land into a nature reserve and created the Instituto Terra. The Instituto is dedicated to a mission of reforestation, conservation and environmental education.

For more about Sebastião Salgado’s work, visit: Artsy.net

All photos by Sebastião Salgado.

The Promise of Life

To commemorate the September 7 Independence of Brazil, EAB held a celebratory assembly today with teachers, parents, and all of EAB’s students, ranging from 3 to 18 years of age. The auditorium was abuzz with anticipation and the attendees were not disappointed by the presentations, which were mostly led by students. It was an impressive display and homage to our host country, Brazil.

EAB’s mission and motto highlight the importance of a culturally diverse school that cultivates citizenship and celebrates diversity. Of paramount importance are the inclusion, study, and celebration of Brazil’s culture as a key element of Brazil’s educational program. In fact, for the countries we have the privilege to call “home,” it is our responsibility to learn as much as we can about the local languages and customs of our hosts. EAB’s mission underscores how our school takes this responsibility very seriously.

In the spirit of celebrating September 7, the following is a brief personal narrative about my own relationship with Brazil. I have had the honor of living in Brazil since the year 2000 and am deeply grateful for the opportunity to both learn from Brazilians and experience the richness and diversity associated with Brazilian culture. Shortly after arriving in Brazil, I committed to learning more about Brazilian culture, in addition to overcoming a personal inhibition, through a decision to take ballroom dance lessons with Espaço de Dança Andrei Udiloff. The process of learning to dance Samba de Gafieira, which I can assure you was not an easy assignment for my instructor, was both profound and rewarding. The classes opened a unique window into Brazilian culture, language, history, art, and music.

Among the rich array of traditional Brazilian music, I was struck by Tom Jobim’s Águas de Março, which has continued to be my favorite Brazilian song to this day. If you are not familiar with the song, the following is a captivating rendition by Elis Regina.

In addition to a stirring musical production, Águas de Março’s lyrics also resonate with the challenges of our daily lives. Based on my very amateur interpretation, the metaphor of Águas de Março represents a seemingly endless march forward, requiring us to overcome both the minor and significant challenges associated with daily lives. This metaphor seems apropos when applied to the onward progression of the student learning process and educational program development at EAB, in addition to the macro challenge of overall school improvement and the imperative to continue advancing education for all in Brazil and around the world.

Águas de Março also reflects the eternal optimism often found in Brazilian culture through the repeated reference to the “promise of life.” As educators and parents, it is this “promise of life” that motivates and inspires us to be the very best parents and educators we can be for our children and students. It is also one of the many reasons why I am so appreciative and grateful for the opportunity to live in Brasilia and to call Brazil my home.

Wishing everyone a very special September 7 Independence of Brazil weekend.

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A Promessa de Vida

Para comemorarmos a Independência do Brasil no dia 7 de Setembro, a EAB fez uma Assembléia de comemoração, hoje, com os professores, pais e todos os alunos da EAB entre 3 e 18 anos de idade. O auditório estava em alvoroço e os presentes não se decepcionaram com as apresentações, que foram em sua maioria, lideradas pelos alunos. Foi uma apresentação impressionante e uma homenagem ao nosso país anfitrião, o Brasil.

A Missão e o Lema da EAB são destacar a importância de uma escola com uma diversidade cultural tão grande, onde esta cultiva a cidadania e celebra a diversidade. A inclusão, o estudo e a celebração da cultura do Brasil é algo de suma importância, além de ser um elemento-chave no programa educacional. Na verdade, nos países onde temos o privilégio de chamar de casa, faz com que tenhamos a responsabilidade de aprendermos o máximo que pudermos sobre o local, as línguas e os costumes dos nossos anfitriões. A Missão da EAB enfatiza que a escola deve levar essa responsabilidade muito a sério.

No espírito das comemorações do 7 de Setembro, o que escrevo a seguir é uma narrativa sobre a minha experiência com o Brasil. Eu tenho tido a honra de morar no Brasil desde o ano 2000 e sou profundamente agradecido pela oportunidade de aprender com os brasileiros e experimentar a riqueza e a diversidade associadas a cultura daqui, além disso, sou grato por ter superado a minha timidez e ter resolvido ter aulas de dança de salão com Espaço de Dança Andrei Udiloff. O processo de aprender a dançar samba de gafieira, que eu posso assegurá-los que não foi uma tarefa fácil para o meu professor, foi profundo e gratificante. As aulas abriram uma janela única para a cultura, a língua, a história, a arte e a música brasileira.

No meio da rica variedade da tradicional música brasileira, eu fiquei impressionado com a música Águas de Março, do Tom Jobim que, continua a ser a minha música preferida no Brasil até hoje. Caso você não conheça a música, essa é uma versão maravilhosa interpretada pela cantora Elis Regina.

Além da produção emocionante, a letra da música se identifica com os nossos desafios diários. Com base na minha interpretação, muito amadora, a metáfora de “Águas de Março” representa uma caminhada, aparentemente interminável, que nos obriga a superar, não só os menores desafios, mas os mais significativos associados à vida diária. Essa metáfora também parece se aplicar ao progresso da EAB e ao processo de aprendizagem dos alunos, além dos grandes desafios no desenvolvimento da escola e da necessidade imperativa de continuar a melhorar a educação para todos no Brasil e no mundo.

Águas de Março também reflete o eterno otimismo, muitas vezes encontrado na cultura brasileira, através da repetida referência à “promessa de vida”. Como educadores e como pais, é essa “promessa de vida” que motiva e inspira muitos de nós para sermos os melhores pais e educadores que podemos ser para os nossos filhos e alunos. Também é uma das muitas razões pelas quais eu sou muito grato pela oportunidade de viver em Brasília e poder chamar o Brasil de casa.

Desejo a todos um final de semana e um 7 de Setembro muito especial.
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Featured image: cc licensed (CC BY-ND 2.0) flickr photo by Antonio Thomas: https://www.flickr.com/photos/antoniothomas/4676898983

Trapeze Bars

The end of each school year is marked by a series of celebrations designed to highlight and appreciate individual and collective achievements while also honoring the unique nature of our communities. The end-of-year celebrations also represent a period of key student celebrations and transitions, such as kindergarten to Lower School, Grade 5 students to Middle School, and Grade 8 students to High School. The end of May will also be highlighted by the graduation of our senior class, which represents a culminating experience for EAB students as they prepare to move beyond high school to seek new challenges and growth opportunities. While we are still a few weeks away from these important events in our lives, it is also important to prepare for these periods of transition.

It is often easy to overlook the transition phases of our lives and, in our future-orientated approaches, focus only on the next stages. However, what if it is during these periods of transition that we are presented with the most profound and enlightening experiences associated with who we are and what we value? In our rush to move through transitions as quickly as possible, we may be missing the most important experiences of our lives. Author Danaan Parry has articulated these thoughts through the use of a trapeze bar metaphor:

Sometimes I feel that my life is a series of trapeze swings. I’m either hanging on to a trapeze bar swinging along or, for a few moments in my life, I’m hurtling across space between trapeze bars.

Most of the time, I spend my life hanging on for dear life to my trapeze-bar-of-the-moment. It carries me along a certain steady rate of swing and I have the feeling that I’m in control of my life. I know most of the right questions and even some of the right answers. But once in a while, as I’m merrily (or not so merrily), swinging along, I look ahead of me, and what do I see? I see another bar swinging towards me. It’s empty and I know, in that place in me that knows, that this new trapeze bar has my name on it. It is my next step, my growth, my aliveness coming to get me. In my heart of hearts I know that for me to grow, I must totally release my grip on the present, well-known bar and move to a new one.

Each time it happens to me, I hope (no, I pray) that I won’t have to grab a new one. But in my knowing place I know that I must totally release my grasp on my old bar, and for some moment in time I must hurtle across space before I grab onto the new bar. Each time I am filled with terror. It doesn’t matter that in all my previous hurtles across the void of knowing I have always made it. Each time I am afraid I will miss, that I will be crushed on unseen rocks in the bottomless chasm between the bars. But I do it anyway. Perhaps this is the essence of what the mystics call the faith experience. No guarantees, no net, no insurance policy, but you do it anyway because somehow, to keep hanging onto the old bar is no longer on the list of alternatives. And so for an eternity that can last a microsecond or a thousand lifetimes, I soar across the dark void of the “the past is gone, the future is not yet here.” It’s called transition. I have come to believe that it is the only place where real change occurs. I mean real change, not the pseudo-change that only lasts until the next time old my buttons get punched.

I have noticed that, in our culture, this transition zone is looked upon as a “nothing”, “a no-place” between places. Sure the old trapeze-bar was real, and the new one coming towards me, I hope that’s real to. But the void in-between? That’s just a scary, confusing, disorientating “nowhere” that must be gotten through as fast as possible. What a waste! I have a sneaking suspicion that the transition zone is the only real thing, and the bars are illusions we dream up to avoid the void, where real change and real growth occurs for us. Whether or not my hunch is true, it remains that the transition zones in our lives are incredibly rich places. They should be honored, even savored. Yes, with all the pain and fear and feelings of being out of control that can (but not necessarily) accompany transitions, they are still the most alive, most growth filled, passionate, expansive moments in our lives.

And so, transformation of fear may have nothing to do with making fear go away, but rather with giving ourselves permission to “hang out” in the transition between trapeze bars. Transforming our need to grab that new bar, any bar, is allowing ourselves to dwell on the only place where change really happens. It can be terrifying. It can also be enlightening, in the true sense of the word. Hurtling through the void, we may just learn to fly.

As we collectively plan for the end of the school year and prepare for each of our personal transitions, it is hoped that we will have the opportunity to savor the transition itself. If we follow Danaan’s advice about the importance of embracing transitions, then we may just experience, “the most alive, most growth filled, passionate, expansive moments in our lives.”

Barra de Trapézio

O final de cada ano letivo é marcado por uma série de celebrações projetadas para destacar e valorizar as realizações individuais e coletivas, e ao mesmo tempo, honrar a natureza singular das nossas comunidades. As comemorações de fim de ano também representam um período chave de celebrações estudantis e transições, como a do jardim de infância para o Lower School, os alunos da 5ª série para o Middle school, e os alunos da 8 ª série para o High School. O final de Maio, também se destaca pela formatura dos Seniores, o que representa uma experiência culminante para os alunos da EAB, enquanto se preparam para ir além do High School e buscar novos desafios e oportunidades de crescimento. Enquanto ainda temos algumas semanas ate esses eventos, importante em nossas vidas, também é importante nos prepararmos para estes períodos de transição.
Muitas vezes é fácil ignorar as fases de transição das nossas vidas e, em uma abordagem futura e orientada, concentre-se apenas na próxima etapa da sua vida. Mas e se for durante esses períodos de transição que, se apresentam as experiências mais profundas e esclarecedoras associadas com o que somos e o que valorizamos? Com a nossa pressa em passarmos por essas transições o mais rápido possível, corremos o risco de perder as experiências mais importantes das nossas vidas. O autor Danaan Parry articulou esses pensamentos através do uso de uma metáfora com uma barra de trapézio:

Às vezes eu me sinto como se a minha vida fosse uma sequência de balanços em um trapézio. Ou eu estou pendurado em uma barra de trapézio ou eu estou me jogando entre elas.

A maioria das vezes, eu passo a minha vida me pendurando no trapézio da vez. Eu tenho a sensação de que estou me balançando da forma cadenciada e com isso eu acho que estou no controle da minha vida. Eu sei a maioria das perguntas certas e muitas vezes algumas das respostas certas também. Mas de vez em quando, enquanto eu estou alegremente (ou nem tanto assim) me balançando no trapézio, eu olho adiante e, o que eu vejo? Eu vejo outra barra se balançando na minha direção. Está vazia e, eu sei, bem lá no fundo, que essa nova barra tem o meu nome nela. É o meu próximo passo, meu crescimento, minha vitalidade aparecendo pra mim. No fundo do meu coração, eu seu que para crescer, eu preciso liberar totalmente o meu domínio sobre o presente, a barra que já conheço e, me mudar para uma nova barra.

Cada vez que isso acontece comigo, eu espero (não, eu rezo) pra que eu não precise agarrar uma nova barra. Mas lá no fundo, eu sei que eu tenho que liberar totalmente a minha compreensão sobre a barra antiga e me jogar no espaço entre as barras até agarrar uma barra nova. Cada vez que isso acontece, eu fico aterrorizado. Não importa o fato de que todas as outras vezes que eu me joguei para uma nova barra, tenha dado certo. Todas às vezes eu tenho medo de não conseguir, de bater nas pedras que não podem ser vistas no fundo do poço. Mas eu vou de qualquer jeito. Talvez seja essa a essência daquilo que os místicos chamam de experiência de fé. Sem garantia, sem rede, sem uma apólice de seguro, mas você faz isso de qualquer jeito, porque de alguma forma, se manter segurando na barra antiga não é mais uma opção. E então para uma eternidade que pode durar um milésimo de segundo ou milhares de vidas, eu vago pelo vazio da escuridão do “o passado já se foi, o futuro ainda não está aqui.” É chamada transição. Eu cheguei à conclusão que é o único lugar onde mudança verdadeira ocorre. Eu quero dizer mudança de verdade, não a pseudo-mudança que só dura até a próxima vez que meus antigos botões forem apertados.

Eu percebi que, na nossa cultura, essa zona de transição é vista como “nada”, um “não-lugar” entre lugares. É claro que a antiga barra era real, e a próxima que está vindo em minha direção, eu espero que seja real também. Mas e o vazio no meio? É só o assustador, confuso, desorientador “lugar nenhum” que deve ser atravessado o mais rápido o possível. Que desperdício! Eu tenho a suspeita que a zona de transição é a única coisa real, e as barras são ilusões que nós sonhamos para evitar o vazio, onde a mudança e o crescimento de verdade acontecem. Se a minha suspeita é ou não verdadeira, acontece que a zona de transição nas nossas vidas são lugares incrivelmente ricos. Eles deveriam ser honrados e até mesmo saboreados. Sim, com toda dor e medo e sensação de estar fora de controle que, podem (mas não necessariamente) acompanhar as transições, eles ainda são os momentos mais vivos, desenvolvidos, apaixonantes, expansivos das nossas vidas.

E então, a transformação do medo pode não ter nada a ver com a partida dele, mas com a permissão que damos a nós mesmos para “ficar” na transição entre as barras. Transformar a nossa necessidade de agarrar aquela nova barra, ou qualquer barra, é nos permitir habitar no único lugar onde a mudança realmente ocorre. Pode ser aterrorizante. E também pode ser esclarecedor, ao sentido verdadeiro da palavra. Se debatendo no vazio, pode ser que a gente aprenda a voar.

Ao nos planejarmos, coletivamente, para o final do ano letivo e, ao nos prepararmos para cada uma das nossas transições pessoais, espera-se que tenhamos um momento para saborear a nossa própria transição. Se seguirmos o conselho de Danaan sobre a importância de abraçar as transições, então poderemos apenas experimentar os momentos expansivos em nossas vidas, mais vivos, apaixonados e mais evoluidos.

Featured image: cc licensed (CC BY 2.0) flickr photo Boston Public Library: https://www.flickr.com/photos/boston_public_library/6554394361/in/photostream/

Relationships and Learning

One of my highlights each week is the eighty-minute Leadership Class I teach to high school students every second day. A pedagogical foundation that I always hope to include in the class is the application of theoretical constructs to practical situations through experiential learning opportunities. It was during a meeting with students this week, to follow up on their collaborative project work, when they concluded that the key to the success of their project was their focus on relationships. The students were referring to their decision to structure and lead learning activities for the lower school students who arrive at school at 08:00 during the Professional Wednesday late starts. During their first classes, the Leadership Class students struggled to run effective activities. However, after some coaching and reflections, the classes gradually became more effective and engaging. I asked the Leadership Class students about the reason for their success. The students’ eyes lit up when reflecting on the question and quickly recognized that their newfound success was based primarily on the fact that they had established deeper relationships with the lower school students.

Fundamentally, effective teaching is dependent on the ability to build strong relationships that are based on trust, mutual support, and understanding. In fact, it can be argued that relationships are the single most important factor associated with effective teaching and learning. Extending this concept, it can also be claimed that a school community is only able to collectively support student learning at the highest level through the relationships that evolve in terms of a partnership among parents, students, and the school. It was, therefore, encouraging to see so many parents participating in this week’s parent-teacher coffees and the lower school assembly (an estimated 100 parents were in attendance!), in addition to the gracious and generous efforts of the PTO and the U.S. Embassy to host a teacher appreciation event.

The week of May 5-9 is designated as Teacher Appreciation Week at EAB, representing an important moment in the school year when we recognize the outstanding work of our teachers. EAB is fortunate to work with a talented and committed group of teachers who make a difference every day in the lives of our students. Recognizing that my opinion is obviously biased, I do see the work of teachers as a “calling” for those who have a passion for working with students. In Parker Palmer’s book, The Courage to Teach, he corroborates the concept of teaching as a “calling” through his statement, “good teaching cannot be reduced to technique; good teaching comes from the identity and integrity of the teacher.” The focus of this week has been to celebrate the identity and integrity of each teacher at EAB and the passion, talents, and professionalism they correspondingly commit to EAB’s students. Please join me in celebrating and thanking our wonderful teachers.

Among EAB’s greatest strengths are the relationships that are developed throughout the school community, which is representative of one of the most important factors contributing to student learning.

Relacionamentos e Aprendizagem

Um dos meus destaques a cada semana é a aula de oitenta minutos que eu dou para os alunos de Liderança do High School a cada 2 dias. A base pedagógica que sempre esperamos usar na aula é a aplicação de conceitos teóricos em situações práticas, através de oportunidades de aprendizagem experimental . Foi durante uma reunião com os alunos , esta semana, para acompanhar o trabalho deles de um projeto colaborativo, que chegamos a conclusão de que a chave para o sucesso do projeto era o foco nos relacionamentos. Os alunos estavam se referindo a sua decisão de estruturar e conduzir atividades de aprendizagem para os alunos do Lower School, que chegam na escola às 08:00 nas quartas-feiras quando ocorrem o desenvolvimento profissional. Durante suas primeiras aulas , os alunos da Classe de Liderança, se esforçaram para executar as atividades de forma eficaz. No entanto, após algum tempo de treinamento e reflexões, a turma tornou-se gradualmente mais eficaz e envolvente. Perguntei aos alunos da Classe de Liderança sobre a razão para o seu sucesso. Os olhos dos alunos se iluminaram como se refletindo sobre a pergunta e, rapidamente reconheceram que o seu sucesso recente foi baseado principalmente no fato de que eles tinham estabelecido relacionamentos mais profundos com os alunos do Lower School.

Fundamentalmente, um ensino eficaz depende da capacidade de construir relacionamentos fortes, que são baseados em confiança, apoio mútuo e compreensão. Na verdade, muito se tem discutido sobre os relacionamentos serem o fator mais importante associado a um ensino e aprendizado eficazes. Estendendo este conceito, também se pode afirmar que a comunidade escolar é capaz de garantir coletivamente um aprendizado no mais alto nível, a partir das relações de parceria que se desenvolvem entre os pais, alunos e escola. Por isso, foi tão encorajador ver tantos pais participando nos Cafés para Pais e Professores, desta semana, e na assembleia da Educação Infantil e Ensino Fundamental (aproximadamente, mais de 100 pais estiveram presentes!), além dos esforços graciosos e generosos do PTO e da Embaixada Americana em sediar um evento de valorização do professor.

A semana de 5 a 9 de maio é designada como a Semana da Apreciação aos Professores na EAB, que representa um momento importante no ano letivo quando reconhecemos o excelente trabalho dos nossos professores. A EAB tem sorte em trabalhar com um grupo talentoso e comprometido, que faz a diferença a cada dia na vida dos nossos alunos. Reconhecendo que a minha opinião é obviamente tendenciosa, eu vejo o trabalho dos professores como um”chamado” para aqueles que têm paixão por trabalhar com os alunos. No livro de Parker Palmer, “A coragem de Ensinar”, ele confirma o conceito de ensino como um “chamado”. Por meio de sua declaração, “um bom ensino não pode ser reduzido à técnica; o bom ensino vem da identidade e integridade do professor”. O foco desta semana foi celebrar a identidade e integridade de cada professor na EAB e a paixão, talento e profissionalismo com as quais eles se comprometem com os alunos.

Vamos celebrar e agradecer aos nossos professores maravilhosos.

Entre os pontos mais fortes da EAB, estão as relações que são desenvolvidas em toda a comunidade escolar, que são a representação de um dos mais importantes fatores de contribuição para a aprendizagem dos alunos.

Featured image: cc licensed (CC BY-ND 2.0) flickr photo by Hamed Parham: https://www.flickr.com/photos/hamedparham/3328144733

Performance, Not Results?

Last weekend, I had the good fortune and honor to host professional triathlete Tim Don at my home during his four-day visit to Brasilia to compete in Sunday’s 70.3 Ironman triathlon (Race Highlights). Since I was also training for the race, I was particularly enthusiastic about spending time with a triathlete who won four world titles, represented the United Kingdom at three Olympic games, and is currently ranked as one of the top triathletes in the world.

Tim won Sunday’s Brasilia 70.3 Ironman race setting a course record by completing the 1.8 km swim, 90 km bike, and 21 km run course in 3 hours and 46 minutes. Yes, that is very fast! Given that I finished my race 751 positions behind Tim, I thought I would ask him to share the keys to his success. Tim highlighted three essential factors associated with training and racing: consistency, communication, and performance. What was curiously absent from Tim’s response was the focus on results, but more on that later.

Based on Tim’s successes and the fact that he has never been sidelined due to overtraining, illness, or injury, I wanted to discover what I could incorporate in not only my own training but also my professional and personal lives. This is what I learned.

Communication

The maxim, “where there’s smoke, there’s usually fire” is not only apropos to sport but to all facets of our lives. Tim’s approach is to address problems immediately and directly as soon as they are identified, rather than waiting until the same problem has surfaced on multiple occasions. Regular communication with his support team ensures that any potential injuries are identified and corresponding preventive actions are taken.

While everyone understands the importance of addressing problems as soon as they are encountered, the transference of this philosophy to practice can prove to be more challenging. The goal to ensure our students are receiving the best education possible is achieved through open, honest, and timely communication, which is dependent on the partnership between parents, students, and the school. This partnership is similar to a three-legged stool; if one of the legs is missing, the stool cannot stand on its own. If an educational program is not standing on its own, then it will be difficult to overcome inevitable conflicts and challenges. A passive aggressive or “head in the sand” approach to a problem will not resolve the issue. It is only through open, honest, and expedient communication that we will effectively work together to support our students.

Consistency

Tim stressed that consistency does not refer to always performing at the highest level each week, but, rather, being faithful to a carefully established plan that is designed to move us forward, in an incremental manner, toward our goal. His words reminded me of a prior blog post about the 20-Mile March and the importance of not wavering from a consistent and iterative approach.

When preparing for a marathon, we are not going to start training by running 30 kilometers on the first day. Rather, we will start with a short distance and gradually build up our endurance over time through a consistent adherence to an established plan. The concept is the same for students. Deeper levels of learning are achieved through a regular dedication to study and class attendance, rather than trying to cram for tests during short, intense periods. The former approach will normally result in lasting development and understanding while the outcome of the later is, at best, a fleeting recall of the information associated with the test questions.

Performance

I was initially surprised that Tim focused on performance rather than results, especially given that his livelihood depends on winning. However, after reflecting on his words, his approach resonated with me. By way of example, there is a significant difference between finishing a race in third place, ten seconds behind the winner, and finishing in third place, ten minutes behind the winner. While a third place finish is a good result, it may not necessarily equate to a good performance. A focus only on results, with the accompanying pressure and stress, may often lead to burnout, injury, and diminished performance. In contrast, your best performances will usually lead to great results. In terms of his professional competitions, Tim states the following:

“Some of my best performances have come from races where I have not been on the podium but I have squeezed our every bit of what I had and, as they say, left nothing out there. I truly walked away with a smile knowing that, sure the win would have been nice, but, on that day, that’s what I had. Control what you can control. I really try to race like that in every race. I will sprint as hard for 40th position as I would for the win: that’s me, that’s what I do, that’s what I was taught to do.”

Reflecting on these words in the context of our student athletes who are currently competing at the Big 4 tournament, performance is the key. While we hope students at the American School of Brasilia (EAB) achieve outstanding results, it is their performance, both individually and collectively, that is of great importance. Win or lose, we will have much to celebrate if our students are able to perform at their highest levels and “leave nothing out there.”

Transferring this concept to academics, EAB does not narrow the definition of teaching and learning to one where teachers only prepare students for tests (results). Instead, education at EAB is about students developing in a holistic manner where the school supports the whole child to achieve his or her potential (performance). Through effective communication, a consistent approach to learning, and a focus on performance, outstanding results will naturally follow, as exemplified through the impressive successes and achievements of EAB students.

Congratulations to Tim Don for his performance at the Brasilia 70.3 ironman race (Interview / 48 Hours with Tim Don)

Photo Credits: Wagner Araújo and Mundotri (http://www.mundotri.com.br/)

Desempenho

No final de semana passado, eu tive a sorte e a honra de hospedar o triatleta profissional Tim Don na minha casa, por quatro dias, durante sua visita à Brasília para competir no Ironman 70.3, no domingo (Race Highlights). Como eu também estava treinando para a corrida, eu estava particularmente entusiasmado em passar algum tempo com um triatleta que ganhou quatro títulos mundiais, representou o Reino Unido em três Jogos Olímpicos, e atualmente, está classificado como um dos melhores triatletas do mundo.

Tim ganhou a corrida do Ironman 70.3 de Brasília no domingo, estabelecendo um recorde ao completar os 1.8 km de natação, os 90 km de bicicleta e os 21 km de corrida, em 3 horas e 46 minutos. Sim, isso é muito rápido! Tendo em vista que eu terminei a minha corrida 751 posições atrás do Tim, eu resolvi pedir a ele para compartilhar a chave do seu sucesso. Tim destacou três pontos-chave associados ao treinamento e às corridas: consistência, comunicação e desempenho. O que curiosamente ficou ausente da resposta de Tim foi o foco em resultados. Mas falaremos sobre isso mais tarde.

Baseado no sucesso do Tim e no fato de que ele nunca foi afetado devido ao excesso de treinamento, doença ou lesão, eu queria descobrir o que eu poderia incorporar, não só na minha própria formação, mas também na minha vida profissional e pessoal. Isto foi o que eu aprendi.

Comunicação

A máxima, “onde há fumaça há, geralmente, fogo” . Isso não é apenas referente ao esporte, mas à todas as facetas de nossas vidas. A abordagem do Tim é de resolver os problemas de imediato e de forma direta, logo que são identificados, em vez de esperar até que o mesmo problema venha à tona em diversas ocasiões. A comunicação regular com sua equipe de apoio garante que quaisquer possíveis lesões sejam identificadas, e que ações preventivas correspondentes possam ser tomadas.

Enquanto todo mundo entende a importância de abordar os problemas assim que eles são encontrados, a transferência desta filosofia para a prática pode revelar-se mais desafiadora do que imaginamos. O nosso objetivo para garantir que nossos alunos estejam recebendo a melhor educação possível é alcançado através de uma comunicação aberta, honesta e oportuna, que é dependente da parceria entre pais, alunos e escola. Esta parceria é semelhante à um banquinho de três pernas; Se uma das pernas estiver faltando, o banco cairá. Se um programa educacional não estiver de pé por conta própria, então será muito difícil que ele consiga superar os conflitos e desafios, que são inevitáveis. Uma abordagem passiva-agressiva não vai resolver um problema. Somente através de uma comunicação aberta, honesta e conveniente é que vamos trabalhar de forma eficaz e em conjunto para apoiar os nossos alunos.

Consistência

Tim salientou que, a consistência não se refere à realização de níveis mais altos a cada semana, mas sim, ser fiel a um plano estabelecido cuidadosamente, que é projetado para mover-nos para a frente, de forma incremental, em direção ao nosso objetivo. Suas palavras me fizeram lembrar de um post anterior sobre a Marcha das 20 Milhas e a importância de não vacilar a partir de uma abordagem consistente e interativa.

Ao nos prepararmos para uma maratona, não vamos começar a treinar correndo 30 quilômetros no primeiro dia. Em vez disso, vamos começar com uma curta distância e gradualmente construir a nossa resistência ao longo do tempo, através de uma adesão consistente com um plano estabelecido. O conceito é o mesmo para os alunos. Níveis mais profundos de aprendizagem são alcançados através de uma dedicação regular de estudo e frequência nas aulas, e não com testes intensos em curto prazo. A primeira abordagem, normalmente, resulta no desenvolvimento e entendimento duradouro, enquanto que o resultado do último é, na melhor das hipóteses, uma recordação fugaz da informação associada às perguntas do teste.

Desempenho

No início eu fiquei surpreso ao saber que o Tim focava no desempenho ao invés dos resultados, especialmente tendo em conta que a sua sobrevivência depende da vitória. No entanto, após refletir sobre suas palavras, sua abordagem ressoou em mim. Por exemplo, há uma diferença significativa entre terminar uma corrida em terceiro lugar, dez segundos após o vencedor, e terminar em terceiro lugar, dez minutos atrás do vencedor. Enquanto terminar em terceiro lugar pode ser um bom resultado, pode não ser necessariamente, um bom desempenho. Os resultados como foco, com pressão e estresse, podem muitas vezes levar à exaustão, ferimentos e desempenho reduzido. Em contraste, as suas melhores performances normalmente irão levar à grandes resultados. Em relação as suas competições profissionais, Tim afirma o seguinte:

“Alguns dos meus melhores desempenhos vieram de corridas onde eu não estive no pódio, mas as que eu dei tudo o que eu tinha, e como costumam dizer, não deixei nada para trás. Eu realmente saio com um sorriso, sabendo que, com certeza, a vitória teria sido boa, mas, naquele dia, é o que eu tinha pra dar. Controle o que você pode controlar. Eu realmente tento correr assim em todas as corridas. Eu vou dar o meu melhor sprint para a 40º posição, assim como eu daria para a vitória: Esse sou eu, isso é o que eu faço, é o que eu aprendi a fazer.”

Ao refletir sobre essas palavras no contexto dos nossos alunos atletas que estão atualmente competindo no torneio Big 4, o desempenho é a chave. Enquanto esperamos os alunos da EAB alcançarem excelentes resultados, é o seu desempenho, tanto individual como coletivo, que é de grande importância. Ganhando ou perdendo, nós teremos muito a comemorar, se nossos alunos forem capazes de desempenhar suas habilidades em alto nível e “não deixarem nada de fora”.

Transferindo este conceito para o lado acadêmico, a EAB não define o ensino e a aprendizagem como apenas um preparo para testes (resultados). Em vez disso, a educação na EAB faz com que os alunos se desenvolvam de uma forma holística, onde a escola possa apoiar a criança como um todo, alcançar o seu potencial (desempenho). Através de uma comunicação eficaz, uma abordagem consistente à aprendizagem, e um foco no desempenho, resultados excelentes virão naturalmente, exemplificados através do sucesso e das realizações dos alunos da EAB.

Photo Credits: Wagner Araújo and Mundotri (http://www.mundotri.com.br/)

Addendum

Since several people asked about the race course, I have included the course maps below (click to enlarge).

Swim Course:

Bike Course (3 loops)

Run Course (3 loops)

Creating Innovators

What does it mean to be an innovative school? This is a question we have been wrestling with in relation to both EAB’s mission statement reference to innovation and our responsibility to offer a consequential educational program that keeps pace with societal changes.

The answer to this question will depend on the context of the discussion. In a local context, many would consider EAB’s implementation, for example, of home learning and standards-based reporting in the Lower School, the move to one-to-one and BYOD devices in the Upper School, and the introduction of late-start Wednesdays to support professional development to be innovative. While these are all very important and forward thinking initiatives in our local context, it can be argued from a macro perspective that these initiatives are not necessarily new and innovative.

To further address our question about innovation, EAB’s Leadership Team is currently engaging in a book study using Tony Wagner’s, Creating Innovators: The Making of Young People Who Will Change the World. The Team’s readings and reflections have led to a reframing of our question, from seeking to define what it means to be an innovative school to the question of, “How do we create the next generation of innovators?” Through Wagner’s extensive study of high profile innovators who have achieved noteworthy success in our current society, he identified one key common theme among all of these individuals. In every case, it was during the childhoods of the future innovators that the, “adults in their lives nurtured their creativity and sparked their imaginations, while teaching them to learn from failures and persevere.”

Through his research, Wagner goes on to identify a fundamental pattern: “A childhood of creative play leads to deep-seated interests, which in adolescence and adulthood blossom into a deeper purpose for career and life goals. Play, passion, and purpose: These are the forces that drive young innovators.” Wagner’s emphasis on the three mainstays of play, passion, and purpose leads us, in turn, to the ideals associated with intrinsic motivation, which is really the crux of this conversation.

Creating Innovators Video Summary

Therefore, how can an educational program lead students to become driven by intrinsic motivation rather than external rewards? Examining this question from a systems perspective, Wagner highlights the three main stages in the evolution of learning: (1) memorization-based, multiple-choice approach, (2) project-based learning where the problem is already determined, (3) design-based learning, where students learn how to define and frame problems. The process of defining a problem and then working through innovative and creative solutions has a significantly more profound impact on student learning than the expectation to recall and repeat answers.

Though it was not by my intentional design, it as during one of the recent high school leadership classes I teach at EAB that students naturally exhibited the power of design-based learning. While using the issue of homework to develop debate and communication skills, the students far exceeded the original scope of the project as they decided to extend the activity, formally challenge the school’s current homework policy, and draft their own policy statements. The prominent feature of the activity was how the students’ discussions evolved from one of entertaining and engaging exchanges (play), to a heated debate over the value of homework (passion), to a determination to influence the school’s current policy to better meet the needs of students and teachers (purpose). The resulting policy statements, which were researched and debated, were innovative, creative, insightful, and clearly illustrated how students, when presented with the opportunity to define a problem, can demonstrate the ideals of intrinsic motivation, self-direction, and lifelong learning.

To be clear, the students’ initial policy statements failed to address several key homework issues, but this was okay. It was the process of learning from their mistakes and the perseverance to improve that was most important. Wagner’s research stresses that the companies recognized as innovative leaders are also the same companies that celebrate failure. He goes on the emphasis that the word failure should be replaced with iteration, as the key to innovation is to continuously learn from experimentation and mistakes through several iterations.

Returning to the question of “How do we create the next generation of innovators?” education must move away from the false dichotomy that an instructional approach is based on either telling students or letting students learn on their own. Instead, there must be a balanced approach where students are exposed to new ideas and have some freedom to choose their learning focus while also receiving guidance and support from teachers. To achieve this goal, Wagner suggests the following three steps: (1) Convert most classroom experiences into collaborative problem-solving events led by facilitators (vs. instructors) who engage learners to think and understand the relevance and context of what they learn. (2) Tailor learning to the individual learner’s experience and competence level based on the results of a pre-test and/or assessment. (3) Dramatically reduce or eliminate instructor-led slide presentation lectures and begin using a blended learning approach that incorporates virtual and constructive simulations.

It is through these focus areas that the American School of Brasilia will ensure that the evolution of our educational program continues to evolve and embody the ideals associated with an innovative school.

Featured image: cc licensed ( CC BY-NC-SA 2.0 ) flickr photo by Orwell Kowalyshyn: http://www.flickr.com/photos/79414198@N02/7313476952/in/photolist-c9gtUd-fuF1BJ

Book Cover Credit: Tony Wagner and Scribner

Our Cultural Mosaic

Brazil’s Carnival commemorations not only represent a time for celebration, rest, and travel, but also highlight an important feature of Brazil’s rich cultural heritage. It is this heritage, framed within the context of a greater global perspective, that reminds us of the importance of culture and its correspondingly distinct and seemingly immeasurable variations.

The privilege of living in an embassy-based city like Brasilia offers a rich opportunity to connect with both Brazilian culture and an impressive number of cultures from all corners of the world. To complement this cultural mosaic, members of the American School of Brasilia’s community work, study, play, and socialize with at least forty-five different nationalities at any given time. This is an ideal setting towards fulfilling the “culturally diverse atmosphere” emphasis of our school’s mission.

Some argue that the single best form of education is to travel and immerse oneself in other cultures. There is certainly some truth to this statement, particularly given the prospect to view the world through lenses different from our own, while learning more about ourselves in the process. Albert Einstein’s maxim of, “the more I learn, the more I realize how much I don’t know,” resonates when considering how much there is to discover from other cultures.

To discover and understand a culture at a deeper level, it is necessary to first attain a level of fluency in the one or more languages associated with that culture. It would therefore be natural to feel somewhat daunted knowing there are nearly seven thousand different languages in use today. The following table lists the geographic distribution of all living languages, albeit through an oversimplified categorization of the world map into four regions.

Region	Number of Languages	Percent
Africa	2,110	30.5%
Americas	993	14.4%
Asia & Pacific	3,570	51.7%
Europe	234	3.5%

(Source: http://www.ethnologue.com/)

Since each language is associated with its own beliefs, history, art, music, philosophy, literature, and humor, it is, consequently, staggering to consider how much there is to learn from other cultures.

In his influential book, The Wayfinders: Why Ancient Wisdom Matters to the Modern World, Wade Davis asks the question, “What does it mean to be human and alive?” In a response to his own question, Davis underscores how every culture is of critical importance:

“While the thousands of different cultures and languages on Earth have compellingly different answers to that question, the genius of culture is the ability to survive in impossible conditions. We cannot afford to lose any of that variety of skills, because we are not only impoverished without it, we are vulnerable without it.”

Returning to a more local and personal context, the process of stepping out of our comfort zones to learn from other cultures represents not only an opportunity but, arguably, an obligation. Perhaps Wade Davis best categorizes our obligation to ensure a “culturally diverse atmosphere” in our schools:

“The world can only appear monochromatic to those who persist in interpreting what they experience through the lens of a single cultural paradigm, their own. For those with the eyes to see and the heart to feel, it remains a rich and complex topography of the spirit.”

In the spirit of our “culturally diverse atmosphere” and this week’s Carnival celebrations, the opportunity to appreciate and value Brazil’s rich cultural heritage and to learn from a larger cultural mosaic will be a prominent feature of the days ahead.

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Featured image: cc licensed ( CC BY-NC-ND 2.0 ) flickr photo by Mansir Petrie: http://www.flickr.com/photos/mansir/457648138/in/photostream/

Importance of Play

“You can discover more about a person in an hour of play than in a year of conversation.”

It is not clear if Plato was applying these words to education but they are, nevertheless, apropos to our contemporary work in schools. With the focus on grades, curriculum coverage, and standardized testing in schools, there is a concern that the value of play and the corresponding intrinsic benefits may be lost due to a focus on learning that is too narrow in scope. To be clear, I am not diminishing the importance of academic excellence, rigor, discipline, and high standards in any way, as they represent the cornerstones of any effective educational program. I am, however, highlighting the importance of providing students of all ages with the opportunity for play.

Recommended Blog Post – Play: Is it Becoming Extinct?

Recent EAB events highlighted and reminded me of the significance of learning from play. The first event occurred during a high school assembly when student leaders, with a focus on further building school spirit, were preparing the grade levels for a friendly competition. It was not the competition but rather the student learning that was prominent. Students were required to effectively collaborate, strategize, communicate, and strengthen relationships. The student organizers were impressive as they coordinated an entire high school, saw to all details, and comfortably led the process, further developing very important skill sets.

The Club EAB program highlighted another important aspect of play. As part of the afterschool offerings, high school students work with younger students in activities that include robotics, cooking, rugby, ballet, and band, to name a few. This week, I was observing the basketball activity and noted the serious focus of the students, the building of relationships, and the kind, supportive, and patient nature of the student leaders. To put it another way, a high level of emotional intelligence is developed and exhibited through the Club EAB program.

Factors associated with emotional intelligence are the keys to conflict resolution. During the course of a year, it is inevitable that there will be minor conflicts among students during recess and play, which is an element of our human nature. What is fundamental for students, however, is the ability to develop high levels of empathy, understanding, listening skills, self-advocacy, and conflict resolution skills. In a recent survey conducted in the United States, respondents were asked to name the most important long-term goals of K-12 education. By a large margin, respondents ranked building character above all other goals, including preparing students for the workforce.

Recommended Video – Emotional Intelligence

Finally, the last event influencing the motivation for this post was the faculty-student softball game. While the dominant student victory was a stark reminder that the faculty’s glory days in sport may be behind us (at least, I speak for myself), the game was also a reminder of the importance of teamwork, humility, grit, commitment, and preparedness. In addition, sport teaches us about the significance of goals that are beyond us and, in turn, how to win and lose with dignity and grace.

If EAB is to achieve its mission to “cultivate responsible and contributing citizens and leaders,” then the concept of learning from play must work in conjunction with our paramount focus on academic excellence.

Featured image: cc licensed ( CC BY-NC-ND 2.0 ) flickr photo by Matthew Loberg: http://www.flickr.com/photos/mloberg/4139266516/

“Você pode descobrir mais sobre uma pessoa em uma hora de jogo do que em um ano de conversa.”

Não está claro se Platão estava aplicando estas palavras a educação, mas elas são, no entanto, o propósito do nosso trabalho contemporâneo nas escolas. Focando nas notas, currículo e testes padronizados, existe a preocupação de que o valor do jogo e os benefícios intrínsecos correspondentes possam ser perdidos devido ao foco na aprendizagem, que é muito estreito em seu escopo. Para ser claro, não estou diminuindo a importância da excelência acadêmica, do rigor, da disciplina e dos padrões elevados, uma vez que representam os pilares de um programa educacional eficaz. Estou, no entanto, destacando a importância de proporcionar aos alunos de todas as idades a oportunidade de jogar.

Leitura recomendada do blog – Play: Is it Becoming Extinct?

Os eventos recentes da EAB destacaram e me lembraram da importância do aprendizado do jogo. O primeiro evento ocorreu durante uma assembleia da escola, quando líderes estudantis, com foco na construção de um espírito escolar, estavam preparando as séries para uma competição amigável. Não era a concorrência, mas sim o aprendizado do aluno que era proeminente. Os alunos eram obrigados a colaborar de forma eficaz, com estratégias, boa comunicação ,além de fortalecer relacionamentos. Os alunos que estavam organizando impressionaram com a forma como coordenaram toda a escola, cuidando de todos os detalhes, e liderando o processo confortavelmente, além de desenvolver ainda mais habilidades muito importantes.

O programa Clube EAB destacou outro aspecto importante do jogo. Como parte das ofertas depois da escola, os alunos do ensino médio trabalham com os alunos mais jovens em atividades que incluem robótica, culinária, rugby, ballet e banda, entre outros. Esta semana, eu estava observando o basquete e percebi a concentração dos alunos, a construção de novas relações, além do apoio e da paciência da liderança estudantil. Dito de outra forma, um alto nível de inteligência emocional é desenvolvido e exibido através do programa Clube EAB.

Fatores associados à inteligência emocional são a chave para a resolução de conflitos. Durante o ano, é inevitável que haja pequenos conflitos entre os alunos durante o intervalo e os jogos, pois fazem parte da nossa natureza humana. O que é fundamental para os alunos, no entanto, é a capacidade de desenvolver altos níveis de empatia, compreensão, capacidade de escuta, de auto-defesa e habilidades para resolver conflitos. Em uma recente pesquisa (survey) realizada nos Estados Unidos, os entrevistados foram convidados a nomear os objetivos mais importantes a longo prazo na educação K-12. A maioria dos entrevistados classificaram a construção do caráter, acima de todos os outros objetivos, incluindo a preparação dos alunos para o mercado de trabalho.

Vídeo recomendado – Emotional Intelligence

Finalmente, o último evento que me motivou para escrever essa mensagem foi o jogo de softball entre os alunos e o corpo docente. Enquanto a vitória dos alunos foi um claro lembrete de que a glória do corpo docente nos esportes ficou pra trás (pelo menos pra mim), o jogo também mostrou a importancia do trabalho em equipe, da humildade, coragem, compromisso e preparação . Além disso, o esporte nos ensina sobre a importância das metas que estão além de nós e, por sua vez, como ganhar e perder com dignidade e graça.

Se EAB conseguir atingir a sua missão de “cultivar cidadãos e líderes responsáveis e contribuintes”, então o conceito de aprendizagem do jogo deve ser trabalhado em conjunto com o nosso foco primordial na excelência acadêmica.

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Professional Learning Community

EAB’s mission statement ends with the phrase, “we cultivate … a strong foundation of academic excellence,“ which serves as a mantra to guide all programmatic decisions, pedagogical approaches, and professional development strategies. Arguably, the professional development component has the strongest correlation with academic excellence and student achievement. To that end, EAB has made a commitment to embracing professional development ideals within the context of a learning community. Since the start of school in January, EAB’s teachers have dedicated themselves to trainings, meetings, and workshops, including a full day of internal professional workshops, where more than 50 teachers shared their expertise, to committing 16 hours one weekend to mathematics professional development, to Professional Wednesdays, to after school and evening trainings, among others.

In last week’s Bull-It, I referred to the work of John Hattie, whose book Visible Learning: A Synthesis of Over 800 Meta-Analyses Relating to Achievement, which has provided educators with a deeper understanding of what works in education. In the article Know Thy Impact: Teaching, Learning, and Leading, which summarizes the main ideas of Hattie’s work, the author presents eight mind frames that should underpin every decision made by the school. One of the most important outcomes of this research is a summary of the meta-analysis of teaching effects that includes the influences and effect sizes related to student achievement. To say the least, the list has provided for rich conversations among educators.

Returning to our discussion about professional development at EAB, the focus of the faculty’s work has been on a continuous improvement approach to effectively address the key items in Hattie’s list. By way of example, one of EAB’s school-wide goals for the next two years is assessment, which is also one of the foci of today’s professional half day. One of the reasons for EAB’s focus on assessment is due to Hattie’s meta-analysis, which lists formative evaluation, a key component of assessment, as having the most significant effect related to student achievement.

Based on current research in education, professional development at EAB is designed such that the focus is on the areas that represent the greatest potential to positively impact student learning.

Comunidade de Capacitação Profissional

A missão da EAB termina com a seguinte frase, “nós cultivamos … uma base sólida de excelência acadêmica”, que serve como um mantra para orientar todas as decisões programáticas, abordagens pedagógicas e estratégias de capacitação profissional.Indiscutivelmente, o componente da capacitação profissional tem maior correlação com a excelência acadêmica e o desempenho do aluno.

Com essa finalidade, a EAB assumiu um compromisso significativo de abraçar os ideais da capacitação profissional no contexto de uma comunidade de aprendizagem. Desde o início das aulas em janeiro, os professores da EAB tem se dedicado aostreinamentos, reuniões e oficinas, incluindo um dia inteiro de workshop profissional interno, onde mais de 50 professores compartilharam a sua experiência durante 16 horas em um fim de semana para seu desenvolvimento profissional em matemática,além dos treinamentos às quartas-feiras , depois da escola e os treinamentos que acontecem à noite, entre outros.

No Bull-It da semana passada, eu falei sobre o trabalho de John Hattie, cujo o livro: A Visible Learning: A Synthesis of Over 800 Meta-Analyses Relating to Achievement , forneceu aos educadores um grande entendimento sobre o que funciona na educação. No artigo Know Thy Impact: Teaching, Learning, and Leading, que resume as principais ideias do trabalho de Hattie, o autor apresenta oito convicções que deveriam basear todas as decisões tomadas pela escola. Um dos resultados mais importantes dessa pesquisa é um resumo da meta-análise dos efeitos do ensino, que inclui as influências e tamanhos dos efeitos relacionados com o desempenho do aluno. No mínimo, a lista previu conversas valiosas entre os educadores.

Voltando à nossa discussão sobre a capacitação profissional na EAB, o foco do trabalho do nosso corpo docente foi em uma abordagem de melhoria contínua para enfrentar de forma eficaz, os principais itens na lista de Hattie. A título de exemplo, um dos objetivos da EAB para os próximos dois anos é o tema avaliação, que foi também um dos focos da nossa capacitação de hoje.Uma das razões para o foco da EAB nesse tema deve-se à meta-análise de Hattie, que lista a avaliação formativa, um componente-chave de avaliação, como tendo um efeito mais significativo relacionado ao desempenho do aluno.

Com base em uma pesquisa atual em educação, a capacitação profissional na EAB é projetada de tal forma que o foco está sobreas áreas que representam o maior potencial para impactar positivamente a aprendizagem do aluno.