Culture and Learning

Imagine being part of a large family whose members are from fifty different countries and with each member’s unique experiences, norms, and value systems contributing to form a rich cultural tapestry. While there is no doubt that this family will likely face some significant challenges and conflicts due to their inherent differences, a diverse family of this nature also represents a special opportunity to learn from other cultures and expand our understanding of ourselves, our communities, and the world around us. How fortunate we are then to be part of an extended family like the American School of Brasilia where this hypothetical family structure is a reality.

In the landmark book, Cultures and Organizations: Software of the Mind, culture is defined as the, “collective programming of the mind which distinguishes the members of one group or category of people from another” (Hofstede, Hofstede, & Minkov, 2010, p. 6). A less academic definition may be to view culture as consisting of the, “unwritten rules of the social game” (Hofstede, Hofstede, & Minkov, 2010, p. 6). In what is arguably one of the most comprehensive studies of culture ever conducted, the authors go on to highlight the statistical analysis of responses to questions in the GLOBE project about values, which revealed how countries used different solutions to address similar problems. Specifically, the data revealed differences in the areas of social inequality and authority (power distance), the relationship between the individual and the group (individualism vs. collectivism), the social implications of having been born as a boy or a girl (femininity and masculinity), and how people deal with uncertainty (uncertainty avoidance) (Hofstede, Hofstede, & Minkov, 2010).
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The statistical data from the study resulted in a set of indices for each country linking the focus areas mentioned above. This data has since been proven to be statistically valid and, perhaps more importantly, to be very helpful in understanding differences among cultures. By way of example, we can examine Uncertainty Avoidance in more detail. The authors of Cultures and Organization define Uncertainty Avoidance as, “the extent to which the members of a culture feel threatened by uncertain or unknown situations and try to avoid such situations. This feeling is, among other things, expressed through nervous stress and in a need for predictability: a need for written and unwritten rules” (Hofstede, Hofstede, & Minkov, 2010, p. 191). The indices associated with Uncertainty Avoidance range from a rating of 112 for Greece, where uncertainty is more of an accepted part of life, to a rating of 8 for Singapore, where uncertainty is a cause of stress and subjective feelings of anxiety. The rating for Brazil is 76 while the USA received a rating of 46, representing a fairly significant difference in how the two countries view uncertainty. Translating this into education, the study implies that teachers in countries with a high uncertainty rating are more likely to feel comfortable saying, “I don’t know,” in response to student questions, as compared to a low uncertainty rating country where teachers are expected to have all of the answers.

The data for individualism and collectivism was particularly interesting. Again, the authors define Individualism as pertaining to, “societies in which the ties between individuals are loose: everyone is expected to look after himself or herself and his or her immediate family. Collectivism as its opposite pertains to societies in which people from birth onwards are integrated into strong, cohesive in-groups, which throughout people’s lifetime continue to protect them in exchange for unquestioning loyalty” (Hofstede, Hofstede, & Minkov, 2010, p. 92).

On the scale of indices associated with individualism ranging from a high of 91 to a low of 6, Brazil has a rating of 38, while the USA has the highest rating of all participating countries at 91. Translating this data back to schools, the authors state that students in a collectivist tend to learn to think more in terms of “we”, as compared to students in an individualist society who tend to learn to think more in terms of “I”. This may be a little contentious but is, nevertheless, an important focus for debate and reflection.

So, what should parents and educators take away from this research? If culture is learned from our social environment and is not inherited, then what is the impact on the cultural development of students who are raised in an American-international school environment? Values, which are directly linked to culture, are among the first things children implicitly learn. If it is true that most children have their value systems firmly in place by the age of ten, as is the belief of development psychologists, then how does living in a multicultural environment influence the values of children (recognizing that values are usually primarily established in the home)? While these are, undoubtedly, difficult questions to answer, though there does seem to be agreement that living in an international, multicultural setting offers students substantial and important developmental benefits.

As we reflect on the American School of Brasilia’s Character Counts week and this Saturday’s culminating Sábado Legal event, it is important to consider EAB’s core values. Specifically, it is essential to remind ourselves of how we – students, faculty, staff, and parents – are all responsible for doing our best to live up to the ideals associated with EAB’s core values of caring, citizenship, fairness, respect, responsibility, and trustworthiness. It is also important to remember how cultural norms, such as individualism and uncertainty avoidance, represent important factors, which are connected to these values, and that it is normal to experience some level of culture shock when encountering other cultures. The authors of Cultures and Organizations state that, “studying culture without experiencing culture shock is like practicing swimming without water” (Hofstede, Hofstede, & Minkov, 2010, p. XIV).

There are indeed challenging but important issues for schools and communities. While clear answers may not be readily available, Dr. Michael Thompson once shared some helpful advice. During a professional development session, Dr. Thompson was asked to define a “moral school”. He responded by quoting another author (whose name I cannot recall) who stated something to the effect of, “a moral school is a school that is always talking about what it means to be a moral school.” It is an accepted fact that we do not have all of the answers all of the time but what we do have is the opportunity to always engage in deep and meaningful conversations about key issues that will hopefully make a difference in the lives of our students, our families, and our communities.

Please join us for tomorrow’s Character Counts Sábado Legal event, from 10:00-12:00.

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Cultura e Aprendizagem

Imagine fazer parte de uma grande família cujos membros são de cinquenta países diferentes, com experiências exclusivas, normas e sistemas de valores que contribuem para formar um rico mosaico cultural. Enquanto não há dúvida de que essa família provavelmente enfrentará alguns desafios e conflitos significativos devido às suas diferenças inerentes, uma família diversa, desta natureza, também representa uma oportunidade especial para aprender com outras culturas e expandir a nossa compreensão sobre nós mesmos, nossas comunidades e do mundo que nos rodeia. Quão felizes nós somos ao fazermos parte de uma família extensa como a Escola Americana de Brasília, onde esta estrutura hipotética de família é uma realidade.

No livro, Cultures and Organizations: Software of the Mindque, a cultura é definida como: “programação coletiva da mente, que distingue os membros de um grupo ou categoria de pessoas das outras.” Uma definição menos acadêmica pode ver a cultura como a consistência das “regras não escritas em um jogo social”. Sem dúvida, um dos estudos mais abrangentes da cultura já realizados, os autores passam a destacar a análise estatística das respostas às perguntas sobre valores, que revelaram como os países utilizaram soluções diferentes para resolver problemas semelhantes. Especificamente, os dados revelaram uma diferença significativa nas áreas de desigualdade social e autoridade (distância do poder) da relação entre o indivíduo e o grupo (individualismo vs. coletivismo), das implicações sociais de terem nascido menino ou menina (feminilidade e masculinidade) e, como as pessoas lidam com a incerteza (aversão à incerteza).

Os dados estatísticos do estudo resultaram em um conjunto de índices associados a cada país e as áreas de foco mencionadas acima. Esses dados já foram provados serem estatisticamente válidos e o mais importante, são muito úteis para compreender as diferenças entre as culturas. Por exemplo, podemos examinar a Aversão à Incerteza de forma mais detalhada. Os autores de Cultures and Organizations definem Aversão à Incerteza como “a intensidade em que os membros de uma cultura se sentem ameaçados por situações incertas ou desconhecidas e tentam evitar essas situações. Essa sensação é, entre outras, expressa por situações de estresse e em necessidade de previsibilidade: necessidade de regras por escrito ou não.” Os índices associados a Aversão à Incerteza variam sua classificação de acordo com o local, de 112 para a Grécia, onde a incerteza é mais aceita como parte da vida, para 8 em Singapura, onde a incerteza é uma causa de estresse, sentimentos de subjetividade e ansiedade. A classificação no Brasil é de 76, enquanto que nos Estados Unidos a nota é 46, o que representa uma diferença bastante significativa na forma em que os dois países lidam com a incerteza. Traduzindo isso para a educação, o estudo constata que os professores em países com um alto índice de incerteza, têm uma probabilidade maior de se sentir confortável em usar “Eu não sei” como resposta aos questionamentos dos alunos, comparado com países que têm um baixo nível de incertezas, no qual existe a expectativa dos professores terem todas as respostas.

Os dados para o individualismo e coletivismo foram, particularmente, interessantes. Mais uma vez, os autores definem individualismo como pertencentes às sociedades em que os laços entre os indivíduos são mais soltos: espera-se que todos cuidem de si mesmos e de suas famílias imediatas. O coletivismo, por outro lado, pertence a sociedades onde as pessoas, desde o seu nascimento, estão integradas em grupos coesos, fortes, onde ao longo da vida das pessoas, estes continuam a protegê-las em troca de lealdade inquestionável.

Em uma escala de índices associados ao individualismo, que varia entre um máximo de 91 e um mínimo de 6, o Brasil tem uma classificação de 38, enquanto os EUA tem a mais alta classificação de todos os países participantes, 91. Traduzindo esses dados de volta para as escolas, os autores afirmam que os alunos em uma sociedade coletivista tendem a aprender a pensar mais como “nós”, se comparados com os alunos em uma sociedade individualista, que tendem a aprender a pensar mais como “Eu”.

Então, o que os pais e educadores devem tirar dessa pesquisa? Se a cultura é aprendida no nosso ambiente social e não herdada, qual é o impacto no desenvolvimento cultural dos alunos que foram educados na Escola Americana de Brasília? Os valores que estão diretamente ligados à cultura estão entre as primeiras coisas que as crianças aprendem implicitamente. Se considerarmos verdade que a maioria das crianças tem os seus valores definidos até os 10 anos de idade, conforme a crença de psicólogos especialistas em desenvolvimento, então, como viver em um ambiente multicultural influencia nos valores de crianças (levando em consideração que valores são, geralmente, primariamente estabelecidos em casa)? Essas são, sem dúvida, perguntas difíceis de serem respondidas, no entanto, parece haver um consenso de que viver em um ambiente internacional e multicultural oferece aos alunos benefícios substanciais e importantes para o desenvolvimento.

Ao refletirmos sobre a semana do Character Counts, na Escola Americana de Brasília, culminando com o Sábado Legal dessa semana, é importante considerarmos os valores fundamentais da EAB. Especificamente, é essencial lembrarmos que – alunos, corpo docente, funcionários e pais – somos todos responsáveis por dar o nosso melhor para vivermos de acordo com os ideais associados aos valores da EAB de: confiança, respeito, responsabilidade, justiça, cuidado e cidadania. Para isso, também é importante lembramos como as normas culturais, assim como individualismo e aversão à incerteza, representam fatores importantes que estão conectados a esses valores e que é normal haverem choques culturais quando nos deparamos com outras culturas. Os autores de Cultures and Organizations, afirmam que “o estudo da cultura sem a experiência do choque cultural é como uma aula de natação sem água”.

De fato, existem questões difíceis, mas importantes para escolas e comunidades. Enquanto ainda não temos respostas claras disponíveis, o Dr. Michael Thompson uma vez compartilhou alguns conselhos úteis. Durante uma sessão de desenvolvimento profissional, o Dr. Thompson foi convidado a definir uma “escola moral”. Ele respondeu citando outro autor (cujo nome não me lembro), que declarou: “uma escola moral é uma escola que está sempre falando sobre o que significa ser uma escola moral”. É um fato aceitável que nós não temos todas as respostas em todos os momentos, mas o que temos é a oportunidade de estarmos sempre envolvidos em conversas significativas sobre pontos-chave que venham a fazer diferença na vida dos nossos alunos, nossas famílias e nossas comunidades.

Bibliography:
Hofstede, G., Hofstede, G. J., & Minkov, M. (2010). Cultures and Organizations: Software of the Mind : Intercultural Cooperation and its Importance for Survival (3rd ed.). New York: McGraw-Hill.

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Success in School & Life

How would you answer the following question: What are the factors that most influence how children achieve success in school and life?

Several EAB teachers are currently attending the annual AASSA teachers’ conference with a focus, in part, on answering this essential question. To that end, our teachers are spending three days engaging with professional colleagues and internationally renowned educational specialists. Two of the specialists, Dr. Michael Thompson and Dr. Catherine Steiner-Adair, both highly recommended authors, have offered insights towards answering this question.

The psychologist, Michael Thompson, challenges adults to remember what school is actually like to better understand the psychological journey that students experience during their K3-12 school years. Thompson argues that children are constantly searching for three things: connection, recognition, and a sense of power and highlights that children are able to find these three needs in a variety of ways within the life of a school.

Thompson further describes the different student needs by elaborating on the “three types of children in school:
I. those whose journeys are characterized mostly by success,
II. those whose journeys are characterized by a chronic but manageable struggle,
III. those whose journeys are characterized by fury and despair.
Each journey has its own different pressures. Every child is constantly developing strategies for coping with the pressures that he or she feels.”

Thompson uses the metaphor of a person preparing for a long hike and the importance of finding just the right shoe “fit” to facilitate the hike and avoid painful blisters. While there is an important element of resilience and persistence associated with the learning process, the shoe metaphor challenges schools to find the right educational program to “fit” student needs so that the three types of children in schools are not subject to unnecessary “blisters” and are able to achieve personal success.

Returning to the need of children for connection, recognition, and a sense of power, Catherine Steiner-Adair’s book, The Big Disconnect: Protecting Childhood and Family Relationships in the Digital Age, addresses the impact technology has on the relationships between children and adults. While Steiner-Adair advocates for the use of technology and the benefits to be gained, she also shares research findings that highlight how the ubiquitous presence of technology in our lives can result in serious negative implications for our relationships. Steiner-Adair offers insights and advice that can help parents and educators to determine how best to integrate technology in our daily lives without diminishing our personal connections. She asks us to question how we interact with technology when engaging with children (e.g. Do we give children our undivided attention when they are speaking with us or are we continuously looking at our cell phones?) and how our need to access technological devices frames our days and lives.

If we are to respond to each child’s need for connection, recognition, and a sense of power, then we must not only question how well our educational program is addressing these needs, but also review the degree to which technology may be adversely affecting our relationships with students and adults alike. The further integration of technology into our lives is a reality that will not go away. Therefore, it is our responsibility to control how technology affects our lives to ensure that we are taking advantage of the tremendous benefits and available opportunities that technology provides, while also addressing the inherent challenges to our relationships and overall wellbeing.

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The Hero’s Journey

“Heroes didn’t leap tall buildings or stop bullets with an outstretched hand; they didn’t wear boots and capes. They bled, and they bruised, and their superpowers were as simple as listening, or loving. Heroes were ordinary people who knew that even if their own lives were impossibly knotted, they could untangle someone else’s. And maybe that one act could lead someone to rescue you right back.” ~ Jodi Picoult

It was a typical beautiful and sunny morning in Brasilia. Teachers from the American School of Brasilia were preparing a churrasco, a Brazilian barbecue, to show their appreciation to the maintenance, cleaning, security, and support staffs for their daily contributions in support of the work of teachers, students, and our school’s educational program. This special day was filled with family activities, games of futebal, food, conversation, laughter, and relationship building.

It is days like this that we are reminded of the importance of community and the difference a positive and supportive culture can make in the lives of all members, particularly students and their education. With all due respect to Joseph Campbell’s seminal work, The Hero with a Thousand Faces, perhaps we can redefine the meaning of the Hero’s Journey to one more representative of Jodi Picoult’s vision where heroes are everyday people making a positive difference in the lives of others. Whether it is an act of kindness, a sacrifice for a stranger, a demonstration of empathy, or to simply listen, the seemingly small gestures of everyday heroes often lead to significant and meaningful differences in the lives of others.

Each morning, I see our guards welcoming every student by name, personalizing the start of their day and making our students feel special. I see the cleaning staff cleaning the walkway in the courtyard, seeing to every detail and taking pride in the appearance of the school. A few weeks ago, members of the maintenance department and support staff were on their way home after a long day when they heard that a water pipe had burst in the chemistry class and, without hesitation, dropped everything to return to school to spent three hours of their evening to ensure class could resume as normal the next day. Schools the world over can share similar stories about those special people whose daily actions, which often go unnoticed, make a difference in the lives of others. It is this ideal of daily contributions towards community building and the development of relationships that makes a school special.

The French existentialist, Simone de Beauvior, touches on this subject in her book, All Men are Mortal. In the 13th century, the main character of the novel, Fosca, attains the status of immortality. For several centuries, he travels the world, reads countless books, meets fascinating people and falls in love many times. Fosca has a life that a mortal human could only dream of. He has the opportunity to achieve anything a person could wish to attain.

But, there is a problem. Fosca’s immortality becomes burdensome as he is unable to find happiness, an idea further explored by Derek de Lint in his film about the novel: “Fosca is haunted by events from past centuries, living with the same mistakes over and over again, with war, cruelty and injustice. He must question whether immortality and love can exist at the same time or whether true love and commitment are only possible through the limitations of life. He eventually begins to desire mortality as a basic necessity for human happiness.”

Fosca desperately searches for meaning in his life but his immortality robs him of it. What he finally understands is that it is the finiteness of the human condition that forces us to embrace our lives and to live each moment with passion. And where is meaning to be found? This is a seemingly difficult question to answer. Fosca does not find meaning through power, studying, reading, position in society, travel, or the accumulation of wealth. Madame Beauvoir leaves the reader with the notion that everything in our lives, everything we strive for, everything we accumulate is meaningless with one exception: the relationships we have with others, the lives we touch and the lives we are touched by.

If a meaningful life is defined through relationships and our efforts to make a even a small and positive difference in the lives of others, then it is fitting to confer the title of “hero” to those dedicated support staff members working in all schools. Through small acts of kindness, our colleagues attain what Fosca desperately failed to achieve through immortality. Through their commitment to support the work of teachers, students, and parents each and every day, those individuals who oversee security, maintenance, cleaning, technology, business and secretarial affairs, contribute to building community and enhancing the lives of others in essential and significant ways. They are our everyday heroes.

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A Jornada de um Herói

“Heróis não são capazes de saltar por cima de prédios altos com um único impulso ou parar balas com uma mão; eles não usam botas ou capas. Eles sangram, se ferem e seus superpoderes são tão simples como ouvir ou amar. Os heróis são pessoas comuns e sabem que, mesmo que suas próprias vidas estejam cheia de nós, eles podem ajudar a quem precisa. E aquela única ajuda é capaz de te resgatar “ Jodi Picoult

Em uma típica bonita e ensolarada manhã em Brasília, os professores da Escola Americana de Brasília estavam preparando um churrasco para mostrar o seu apreço as equipes de manutenção, limpeza, segurança e apoio, pela sua contribuição diária em apoiar o trabalho dos professores, alunos e o programa educacional da escola. Esse dia especial foi preenchido com atividades para a família, futebol, comidas, conversas, risadas e construção das relações.

São em dias como esses que nós nos lembramos da importância da comunidade e da diferença que um apoio cultural positivo pode fazer na vida dos membros, em particular dos alunos e da sua educação. Com todo respeito ao trabalho pioneiro de Joseph Campbell, The Hero with a Thousand Faces, talvez possamos redefinir o significado da Jornada de um Herói a uma visão mais representativa de Jodi Picoult, onde os heróis são pessoas do nosso cotidiano, fazendo uma diferença positiva na vida de terceiros. Se é um gesto de carinho, um sacrifício para um estranho, uma demonstração de empatia ou simplesmente ouvir alguém, os gestos significativos dos heróis do nosso cotidiano, geralmente causam diferenças na vida dos outros.

A cada manhã, eu vejo os nossos guardas dando as boas-vindas para cada aluno, os chamando pelo nome, personalizando o início do dia deles e fazendo com que eles se sintam especiais. Eu vejo a equipe de limpeza limpando a calçada do pátio na frente da escola, cuidado de cada detalhe e se orgulhando da aparência da escola. Há algumas semanas, os membros do departamento de manutenção e apoio estavam a caminho de casa, depois de um longo dia, ouviram que um cano de água havia estourado na sala de química e, sem hesitarem, largaram tudo, voltaram para a escola e passaram mais 3 horas para garantir que tudo voltaria ao normal no dia seguinte. Escolas do mundo inteiro podem ter compartilhado histórias semelhantes sobre esse grupo de pessoas especiais, cujas ações diárias que, geralmente não são compartilhadas, fazem a diferença na vida dos outros. É esse tipo de contribuição diária para a construção da nossa comunidade e o desenvolvimento das relações que tornam uma escola especial.

O existencialista francês, Simone de Beauvior, aborda este assunto em seu livro, Todos os homens são mortais. No século 13, o personagem principal do romance, Fosca, alcança o status de imortalidade. Durante vários séculos, ele viaja pelo mundo, lê inúmeros livros, atende pessoas fascinantes e apaixona-se muitas vezes. Fosca tem uma vida que qualquer ser humano mortal sonha em ter. Ele tem a oportunidade de conseguir qualquer coisa que uma pessoa pode desejar alcançar.

Mas existe um problema. A imortalidade de Fosca se torna difícil, já que ele é incapaz de encontrar a felicidade, uma ideia mais explorada por Derek de Lint, em seu filme sobre o romance. “Fosca é assombrado por acontecimentos de séculos passados, pela convivência com os mesmos erros, com a guerra, a crueldade e injustiça. Ele deve questionar se: a imortalidade e o amor podem existir ao mesmo tempo ou se o verdadeiro amor e compromisso só são possíveis através das limitações da vida. Ele finalmente começa a desejar a mortalidade como uma necessidade básica para a felicidade humana.”

Fosca procura desesperadamente um sentido para a sua vida, mas a sua imortalidade lhe rouba isso. O que ele finalmente entende é que a finitude da condição humana é que nos obriga a abraçar nossas vidas e viver cada momento com paixão. E onde podemos encontrar o significado disso? Esta é uma pergunta aparentemente difícil de responder. O Fosca não encontra sentido através do poder, do estudo, da leitura, posição na sociedade, viagens, ou acumulando riquezas. Madame Beauvoir deixa o leitor com a noção de que tudo em nossas vidas, tudo o que nos esforçamos para conseguir, tudo o que acumulamos não tem significado, com uma exceção: as relações que temos com os outros, das vidas que tocamos e das vidas que nos tocam.

Se uma vida, significativa, é definida através de relacionamentos e dos nossos esforços para fazermos uma diferença pequena e positiva na vida dos outros, então é apropriado conferirmos o título de “heróis” as dedicadas equipes de apoio de todas as escolas. Através de pequenos atos de bondade, os nossos colegas atingiriam o que Fosca desesperadamente não conseguiu alcançar através da imortalidade. Através do seu compromisso em apoiar o trabalho dos professores, alunos e pais a cada dia, essas pessoas que cuidam da segurança, manutenção, limpeza, tecnologia, negócios e assuntos de secretariado, contribuem para a construção da comunidade e melhoraria da vida dos outros de maneira essencial e significativa. Eles são nossos heróis do cotidiano.

Innovation and Creativity

I am writing this week’s article from 44G, my assigned seat on the plane returning me to Brasilia. It has been nearly two weeks since I departed from Brazil to attend a series of international teacher recruitment fairs, planning meetings, conferences, professional development workshops, and school visits. As with any professional trip of this nature, the challenge with the follow-up is to determine how best to consolidate and apply the essential outcomes within the context of our school’s ongoing growth and development strategies. To that end, the concepts of creativity and innovation, among several other resulting focus areas, emerged as one of the dominant themes of this trip.

During a retreat hosted by the Academy for International School Heads, the school directors in attendance agreed to the American School of Bombay’s (ASB) proposed working definition for the word innovation:

Innovation: an idea, practice, or object perceived as new by an individual, team, organization, or community.

Equipped with this definition, the directors were then asked by Craig Johnson, ASB’s Director, to rank the following industries from the most innovative and relevant to the least:

Agriculture, Communications, Education, Entertainment, Medicine, and Military.

While a debate about the ranking order ensued, there was a general consensus that education was the least innovative among this list of industries. While the reasons for this are varied and complex, it is clear that inhibitors to innovation in education can be attributed to two key areas: (i) the challenge of teaching in a manner that is different from how teachers were taught; (ii) overcoming the adult expectation for children to learn in a manner that is similar to how these same adults learned as students.

David Burkus’ book, The Myths of Creativity, presents the metaphor of a mousetrap, which may be used to better understand the challenge of innovation in schools. While the catchphrase, “If you build a better mousetrap, the world will beat a path to your door,” may be widely believed as a fact, is not necessarily true. Our initial reaction to an innovative idea is usually to reject or ignore the idea. Burkus emphasizes, “Creative ideas, by their very nature, invite judgment. People need to know if the value promised by the new idea is worth the abandonment of the old.”
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Since the original and current version of the spring-loaded mousetrap was patented in 1899, over forty-four hundred new versions of a mousetrap have been patented, with several identified as more effective than the original. Yet, it is the original model that continues to be the most popular. Why? Burkus highlights several other examples of resistance to key innovative ideas, such as Kodak’s rejection of their own digital camera invention in 1975, as Kodak did not believe people would prefer digital to film pictures. Sony, in contrast, is now a digital photography industry leader, and has been a key benefactor of Kodak’s inability to embrace its own innovation.

According to Burkus, our natural tendency is to inherently reject innovation, resist change, and act with bias against new ideas, the later of which has been established through validated psychological research. Based on these arguments and the deep, personal nature of education, it is easy to see why education is ranked as one of the least innovative industries. So, how do we move forward in the face of these challenges? Burkus again provides us with helpful advice:

“It’s not enough to merely generate great ideas. Though we live in a world of complex challenges and our organizations need innovative solutions, we also live in a world biased against creative ideas. It’s not enough for an organization to have creative people; it has to develop a culture that doesn’t reject great ideas. It’s not enough for people to learn how to be more creative; they also need to be persistent through the rejection they might face.”

I am not alone in my belief that education is currently undergoing a transformative change process representative of an inflection point in the history of educational reform. While we can speculate, no one can be certain about where this change process will eventually lead us. Only time will determine which of the current innovations in the world of education will prove to be highly effective and become standard practice. EAB is no exception to facing this challenge. However, there are innovative approaches, such as EAB’s new assessment policy, the focus on collaborative learning and associated learning spaces, like the iCommons, that educational research has established and validated as best practices.

Like other industries, education will continue to face challenges associated with establishing and embracing an effective culture of creativity and innovation. Based on Burkus’ work, it is probable that several key innovations, which would likely lead to significant improvements in education, may not come to fruition in the near future. However, we also know that some innovative ideas will be accepted and will soon be recognized as standard practice. By way of example, it is predicted that, in the near future, the pervasive use of technology in learning environments will be second nature, rather than new and innovative.

As I submit this note for publication from seat 44G, I can’t help but reflect on Burkus’ theories about our inherent nature to reject innovation in the context of my current travels. How outlandish it must have seemed when someone first proposed the idea of passengers sending email messages from their airplane seats while jetting across the sky.

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Reference: Burkus, D. (2013). The Myths of Creativity: The Truth About How Innovative Companies and People Generate Great Ideas. John Wiley & Sons.

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Flying from Copenhagen to Oslo https://www.flickr.com/photos/glimt1916/15506061634

Serendipitous Connections

We all experience those days when our schedules seem to demand more of our time than hours are available in the day. It is often these same days when we feel most focused, effective, and efficient, especially in terms of completing our “to do” lists. It is also common during these times to engage in seemingly countless brief conversations with friends, families, colleagues, and strangers. While these ephemeral conversations may be lost and forgotten in the shuffle of a frenetic day, it is these same conversations that may represent, for example, a critically important moment for an individual, the idea for a transformative project, or a fundamental change in personal circumstances. While it is easy to dismiss these brief conversations while in the process of fulfilling a busy agenda, these same conversations may result in being the most important outcome of our day.

In his book, Triumph of the City, Zappos’ CEO Tony Hsieh refers to the brief meetings with others that lead to significant outcomes as “serendipitous encounters.” Hsieh extends this idea with the statement:

“Research has shown that most innovation actually happens from something outside your industry being applied to your own. And those are the results of random conversations at …coffee shops or just when you have collisions with other people.”

Hsieh’s thoughts were not on my mind during a typical busy day when I was quickly introduced to the conductor of the National Theater Symphonic Orchestra. While this chance encounter lasted no more than forty-five seconds, it would lead to one of the most memorable evenings in our community’s recent history. Through the work of our leadership team, it was only a few weeks later when one of Brazil’s top orchestras spent a full day at our school educating and rehearsing with students. The evening performance took place in our auditorium in front of a capacity audience that was fully representative of our diverse community. The performance was moving and inspirational. Brazil’s Rede Globo network covered the performance and shared the following video clip during the station’s news broadcast.

On another occasion, a member of the Parent-Teacher Organization (PTO) briefly shared, in passing, the idea to host at our school a public display of one of Brasilia’s most famous artists. This brief encounter led to a very special community evening vernissage to celebrate the work of Athos Bulcão, which included several original works displayed at our school for several weeks (Link to Virtual GalleryLink to Virtual Gallery).

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“Artista eu era. Pioneiro eu fiz-me. Devo a Brasília esse sofrido privilégio. Realmente um privilégio: ser pioneiro. Dureza que gera espírito. Um prêmio moral“.
~ Athos Bulcão

A third brief encounter led to the University of Brasilia’s Opera Studio presenting at our school an outstanding performance of Gaetano Donizetti ‘s opera Don Pasquale. Two EAB students were invited to perform with the orchestra, representing a special and unique experience for our student musicians.

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These serendipitous encounters led to innovative enhancements associated with the appreciation of the arts and a better understanding of Brasilia’s cultural heritage. Reflecting on key events and the innovative changes implemented at our school in recent years, many of these outcomes can be traced back to a serendipitous encounter that could have easily been missed if those involved were not paying attention or took the time to genuinely listen to others.

As educators, we tend to fiercely protect our schools and domains as teachers and school leaders. However, we may be guilty, at times, of responding in a seemingly defensive manner to different ideas and perspectives offered by those not associated with education. There is much to learn from others, especially those who see schools through a different lens, and it is our responsibility to not only embrace and explore new ideas, but to model for our students the ideals related to the process of continuous growth and development.

Serendipitous encounters are not limited to institutional events but also include those daily encounters with friends, family, colleagues and students. While a thirty-second encounter with a student, for example, may seem to carry little weight from an adult’s perspective, to the student, the encounter may represent a significant moment that will be internalized for years to come.

Whether our brief meetings with others lead to the innovative institutional changes highlighted by Tony Hsieh or make a real difference in the life of a student, we have a responsibility to remind ourselves of the importance of our interactions with others and the possible far-reaching implications that may result from these brief encounters.

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Conexões Afortunadas

Todos nós passamos por dias em que nossas agendas parecem exigir mais do nosso tempo do que as horas disponíveis no dia. Geralmente, nesses mesmos dias, nos sentimos mais focados, eficazes e eficientes, especialmente quando falamos em completar nossas listas de “afazeres”. Também é comum nessas épocas, nos envolvermos em inúmeras, aparentemente rápidas, conversas com amigos, familiares, colegas e estranhos. Enquanto essas rápidas conversas podem se perder ou ser esquecidas no meio da confusão de um dia frenético, elas também podem representar, por exemplo, um momento extremamente importante para uma pessoa, ou uma idéia de um projeto transformador, ou uma mudança fundamental na circunstância em questão. Embora seja fácil ficar livre dessas breves conversas, já que estamos tentando nos ajustar a uma agenda cheia, essas mesmas conversas podem resultar no ponto mais importante do nosso dia.

Em seu livro, Triumph of the City, o diretor executivo da Zappos, Tony Hsieh, refere-se aos breves encontros que resultam em algo significativo como: “encontros afortunados”. Hsieh estende essa idéia com a seguinte declaração:

““Pesquisas mostraram que a maioria das novidades acontece fora da sua indústria e então são aplicadas dentro dela. E esses são os resultados das conversas aleatórias que acontecem em cafés, ou apenas por esbarrar com outras pessoas“.

Os pensamentos de Hsieh não estavam na minha mente no dia em que eu fui rapidamente apresentado ao maestro da Orquestra Sinfônica do Teatro Nacional. Apesar desse encontro casual não ter durado mais do que 45 segundos, ele levou a uma das noites mais memoráveis na história da nossa comunidade. Através do trabalho da nossa equipe de liderança, poucas semanas depois, uma das melhores orquestras do Brasil passou um dia inteiro na nossa escola, ensinando e ensaiando com os alunos. A apresentação naquela noite aconteceu no nosso auditório, em frente a uma platéia repleta da nossa comunidade tão diversificada. A apresentação foi comovente e inspiradora. A Rede Globo (uma emissora de TV brasileira) cobriu o evento e compartilhou as imagens na transmissão das notícias.

Em outra ocasião, um membro do PTO, compartilhou rapidamente comigo a idéia de fazermos na nossa escola uma exposição de um dos artistas plásticos mais famosos de Brasília. Esse rápido encontro levou a uma noite de vernissage para comemorarmos o trabalho de Athos Bulcão, que incluiu a mostra de vários painéis do artista na nossa escola por várias semanas. (Link to Virtual Gallery)

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“Artista eu era. Pioneiro eu fiz-me. Devo a Brasília esse sofrido privilégio. Realmente um privilégio: ser pioneiro. Dureza que gera espírito. Um prêmio moral“.
~ Athos Bulcão

Um terceiro breve encontro levou a apresentação da Ópera Studio, da Universidade de Brasília, na nossa escola. Foi um excelente desempenho da ópera de Gaetano Donizzeti, a ópera Don Pasquale. Dois dos nossos alunos foram convidados para tocar junto com a orquestra, representando uma experiência única e especial para os nossos alunos músicos.

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Esses encontros afortunados levaram a melhorias inovadoras associadas à apreciação das artes e a uma melhor compreensão da herança cultural de Brasília. Ao refletir sobre os principais eventos e sobre as mudanças inovadoras desenvolvidas na nossa escola nos últimos anos, muitos desses resultados podem ter sido causados por encontros afortunados que, poderiam ter sido perdidos caso os envolvidos não estivessem atentos ou com tempo para realmente ouvir outras pessoas.

Como educadores, temos a tendência de protegermos ferozmente as nossas escolas e domínios como professores e dirigentes escolares. No entanto, podemos ser culpados, às vezes, por reagirmos de uma forma, aparentemente, defensiva a diversas idéias e perspectivas oferecidas por pessoas que não estão ligadas a educação. Há muito que aprender com os outros, especialmente aqueles que vêem as escolas através de outra visão. É nossa responsabilidade, não só abraçar e explorar novas idéias, mas modelar nossos alunos aos ideais relacionados ao processo de crescimento e desenvolvimento contínuo.

Encontros afortunados não se limitam a eventos institucionais, mas também incluem os encontros diários com amigos, familiares, colegas e alunos. Enquanto um encontro de 30 segundos com um aluno, por exemplo, pode parecer ter pouco peso a partir da perspectiva de um adulto, para esse aluno, pode representar um momento significativo que será internalizado pelos próximos anos.

Se os nossos breves encontros com outras pessoas levarem às mudanças institucionais inovadoras destacadas por Tony Hsieh ou se fizerem uma diferença real na vida de um aluno, então temos a responsabilidade de nos lembrar da importância de nossas interações com as outras pessoas e com as possíveis implicações que esses rápidos encontros possam trazer.
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Teacher Recruitment

A common and defining characteristic associated with international schools is that of transience. The ephemeral nature of many our community members’ tenures in international schools necessitates the ongoing management of change processes. The positive features of this constant change are the rich opportunities for personal growth, renewal, enrichment, and development of new relationships. However, this very same impermanence inevitably leads to our esteemed colleagues and beloved friends taking leave of our community as they seek to embrace new adventures and experiences. The reasons that some teachers take leave of our schools each year varies, from the need to return to their home country or the desire to work and live in a different part of the world, for example.

While the inevitable June 2015 departure of some colleagues is again a reality at the American School of Brasilia (EAB), we can take solace in the fact that personal and professional relationships will assuredly endure far beyond the end of this school year. Although there will be occasions next semester to formally recognize those who will be leaving EAB, the focus of this note is on the present and the importance of appreciating and making the most of the time we have today and in the near future with our very special colleagues and friends.

2015-2016 Recruitment Process: To date, ten EAB faculty will be leaving the school in June 2015 to pursue other interests. In terms of comparisons with past years, the number of departing teachers this year is lower that any of the past years on record. Looking ahead to recruitment for 2015-2016 and beyond, please note that, when EAB is recruiting candidates for positions, the openings are always posted in the EMPLOYMENT section of EAB’s website.

The hiring of teachers is arguable the most important element of my work as the Head of School. To that end, one of my main focus areas during the coming months will be the recruitment of teachers, which will include attendance at international recruitment fairs. The fact that EAB received well over 2,500 applications for employment last year is a very positive sign in terms of how our school is regarded in both the local and international communities.

I am often asked what we look for when hiring teachers. First and foremost, we are seeking to hire the best available teachers, regardless of nationality, who possess outstanding qualifications in their academic area, deep levels of relevant experience, leadership capacity, resilience, flexibility, and, of course, a passion for working with students and the learning process. An additional characteristic that is among the highest on our priority list is that of a positive disposition. The nature of effective teaching necessitates the ideal that teachers are eternal optimists, especially in terms of their belief that all students can reach their respective potentials. Furthermore, we owe it to our students to ensure a school setting that is comprised of people who are positive and optimistic, who see problems as opportunities, and who see the proverbial glass as always being half full. At the same, we cannot be Pollyannaish with respect to teaching and learning as teachers are needed to directly address the inherent challenges associated with student growth and program development, in a professional, effective, and empathetic manner.

Each year, EAB continues to further articulate and refine the EAB Teacher Profile, which is a document that outlines a set of guiding principles that are used to guide all hiring processes. In addition, EAB’s Leadership Team also examines the hiring, development, and retainment practices of highly successful organizations to determine what can be translated to a school setting. By way of example, we are currently studying Netflix’s human resource policy, called Freedom and Responsibility, which provides for engaging and reflective reading.

As EAB moves forward with all hiring processes using the guiding principles shared above, please feel free to review the EMPLOYMENT section of EAB’s website and forward job postings to anyone who may be interested in applying for one or more positions. All applicants are asked to submit a letter of interest and a resume to employment@eabdf.br.

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Recrutamento de Professores

Uma característica comum e que define bem as escolas internacionais é a transitoriedade.

A natureza efêmera do mandato de muitos dos membros da nossa comunidade em Brasília exige um gerenciamento contínuo nos processos de mudança. Os aspectos positivos dessa mudança constante são as ricas oportunidades de crescimento pessoal, renovação, enriquecimento e desenvolvimento de novos relacionamentos. No entanto, essa mesma impermanência leva, inevitavelmente, a partida de colegas e amigos queridos da nossa comunidade, já que eles vão em busca de novas aventuras e experiências. A razão pela qual alguns dos professores vão embora da EAB a cada ano, por exemplo, vai desde a necessidade de retornarem ao seu país de origem até o simples desejo de trabalhar e viver em uma parte diferente do mundo.

Enquanto a inevitável partida de alguns colegas em junho de 2015 é, novamente, uma realidade na EAB, é possível usar como consolo o fato de que as relações pessoais e profissionais vão, certamente, durar muito além do fim desse ano letivo. Mesmo com o reconhecimento que faremos no próximo semestre para cada um que está deixando a EAB, o foco dessa nota é sobre o presente e sobre a importância em apreciar e aproveitar ao máximo, o tempo que temos hoje e num futuro próximo com os nossos colegas e amigos tão especiais.

Processo de Recrutamento 2015/2016: Até o momento, dez membros do nosso corpo docente vão deixar a EAB em junho de 2015 para irem em busca de outros interesses. Em termos de comparação com os anos anteriores, esse número diminuiu. Visando o recrutamento de 2015-2016 e para os demais, peço que atentem para as vagas que estão publicadas na sessão de EMPLOYMENT do site da EAB.

A contratação na EAB é, provavelmente, o elemento mais importante do meu trabalho como Diretor Geral. Para esse fim, uma das principais áreas de foco durante os próximos meses será sobre o recrutamento de professores que, incluí a minha participação em feiras internacionais de recrutamento. O fato de a EAB ter recebido mais de 2000 currículos no ano passado é um sinal muito positivo sobre como a nossa escola é considerada tanto nas comunidades locais, como nas internacionais.

Muitas vezes eu sou questionado sobre o que nós buscamos ao contratar um professor. Em primeiro lugar, nós estamos em busca do melhor professor disponível no mercado, independente da sua nacionalidade, com qualificações especiais em sua área acadêmica, níveis profundos e relevantes de experiência, capacidade de liderança, resistência, flexibilidade e, é claro, paixão por trabalhar com os alunos e com o processo de aprendizagem. Uma das características adicionais que está como prioridade em nossa lista é a boa disposição. A natureza de ensino eficaz requer que os professores sejam eternamente otimistas, especialmente em acreditar que todos os alunos podem alcançar seu potencial. Além disso, nós devemos isso aos nossos alunos, visando garantir um ambiente escolar composto por pessoas positivas e otimistas, que vêem os problemas como oportunidades e, que vêem o proverbial copo d’água como se estivesse sempre pela metade. Ao mesmo tempo, não podemos ser ingênuos no que diz respeito ao ensino e aprendizagem, já que os professores são necessários para abordar de forma direta os desafios inerentes ao crescimento do aluno e desenvolvimento de programas, de forma profissional, eficaz e empática.

A cada ano a EAB continua a articular e aperfeiçoar o perfil de seus professores através de um documento(the EAB Teacher Profile,) que articula um conjunto de princípios orientadores que, são usados em todos os processos de contratação. Além disso, a Equipe de Liderança da EAB também analisa a contratação, o desenvolvimento e as práticas de retenção das grandes organizações de sucesso, para determinar o que pode ser usado na configuração de uma escola. Por exemplo, atualmente, estamos estudando a política de recursos humanos da Netflix, chamada de Freedom and Responsibility, que prevê uma leitura envolvente e reflexiva.

Conforme a EAB avança em todos os processos de contratação, usando os princípios orientadores citados acima, por favor, sinta-se livre para rever a seção EMPLOYMENT do nosso site e, passar adiante para qualquer pessoa que possa estar interessada em se candidatar às nossas vagas. Todos os candidatos devem enviar uma carta de interesse e o seu currículo para employment@eabdf.br.

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Social Media: A Dog’s Story

“If I have seen further, it is by standing on the shoulders of giants.” ~Isaac Newton

A friend of mine from Brasilia is known for habitually reposting to Facebook, on behalf of desperate dog owners, photos of missing dogs. Gisela’s hope is that neighborhood residents will recognize the dogs in the photos and reunite these beloved, missing canines with their owners.

As a fellow dog owner, I quietly grieve for owners each time I see one of these missing dog announcements. This feeling of grief was no different when a posting of a cute, elderly dog with a broken ear and a lazy eye appeared in my newsfeed. What was different about this posting, however, was that my name was linked to this posting with the following message: “The dog has a tag that appears to be from the United States. Barry, with your connection to the international community, could you reach out to your contacts?” I would of course reach out, but, as a busy workday was about to begin, I made a mental note to send messages in the early evening.

While the day did turn out to be very busy and productive, it was about to end on a high note as I made my way to visit the after-school chess activity. While watching two five-year-old students discover the nuances associated with the beautiful game of chess, I noticed one of the students was in a lackluster, almost despondent mood. When I asked the student if anything was wrong, he turned to me and lamented that his dog Crawford was missing and not been home for nearly a week.

It was then that I recalled the Facebook posting from the morning. While it seemed highly unlikely for there to be such a coincidence of circumstances, I went ahead and showed the student the Facebook posting of the missing dog with a broken ear and lazy eye. Upon seeing the photo, the student beamed an enormous smile and shouted, Crawford!!!”

After a series of phone calls and messages, Crawford was finally reunited with his owners later that evening.

The events of the day served as an important reminder of the inherent power associated with social networks, particularly when used in an ethical, meaningful, and purposeful manner. It is clear that the way we communicate, connect, problem solve, and learn has been forever changed. While we need to continue addressing the challenges of social media, the potential for creative and positive change derived from the harnessing and application of seemingly endless resources offers a unique set of tools to solve problems and ensure a better future.

Isaac Newton’s iconic quote, “If I have seen further, it is by standing on the shoulders of giants,” refers to Newton’s gratitude for the contributions of those who have preceded him. In today’s context, I wonder if Newton would have considered the “shoulders of giants” to also include the learning and understanding resulting from the use of technology to exponentially increase levels of collaboration, networking, and sharing?

If social networks can be used to rally a community’s resources towards reuniting Crawford with his family, it is exciting to imagine how these same networks and associated resources will continue to redefine not only our daily lives but the paradigm of traditional education and learning. It is the challenge of educators to determine how these new technologies will be employed to improve the learning process.

There is no doubt we are living through a fascinating inflection point in the history of educational development in addition to our understanding of how we learn. Nevertheless, through all of this change, we must never lose sight of the “why?” and “to what end?” questions. I am confident that Crawford would approve of this guiding principle as he again basks in the warmth of his home and loving family.

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“Quando nos importamos, nós compartilhamos.” – Jonah Berger, Contagious: Why Things Catch On

Uma amiga minha de Brasília é conhecida por sempre compartilhar fotos de cães perdidos, em nome dos donos que, sempre estão desesperados. A sua esperança é que moradores do bairro possam reconhecer os cães nas fotos e, fazer com que eles retornem aos seus donos.

Como proprietário de uma cadela, bem companheira, eu sempre lamento a perda dos donos quando eu vejo um desses anúncios. Esse sentimento de tristeza, não foi diferente quando eu vi um anúncio no meu feed de notícias sobre o desaparecimento de um cão idoso, com a orelha quebrada e um olhar de preguiçoso. A diferença desse post para os demais é que o meu nome estava marcado no post com a seguinte mensagem: “ Esse cão tem uma placa que parece ser dos Estados Unidos. Barry, já que você tem tantos contatos na sua comunidade internacional, você poderia compartilhar com eles?” Claro que eu o faria, mas como eu estava começando um dia cheio de trabalho, eu decidi que iria compartilhar no final do dia.

Já era quase o fim de um dia corrido e produtivo e eu estava a caminho da aula de xadrez. Ao observar dois alunos de cinco anos de idade descobrindo as nuances do belo jogo de xadrez, eu percebi que um dos alunos estava triste e desanimado. Quando eu perguntei ao aluno o que havia de errado, ele me disse que o seu cachorro Crawford estava desaparecido por quase uma semana.

Foi então que eu me lembrei do post no Facebook que eu havia visto pela manhã. Eu achei que não seria possível tamanha coincidência, mas mesmo assim eu mostrei o post do cachorro perdido, com a orelha quebrada e um olhar preguiçoso, que estava no Facebook, ao aluno. Ao ver a foto, o aluno deu um grande sorriso e gritou: Crawford!!!

Após uma série de telefonemas e mensagens, Crawford, finalmente, se encontrou com seus donos naquela noite.

Os acontecimentos do dia serviram como um lembrete importante do poder inerente associado às redes sociais, especialmente quando usados de forma ética, significativa e proposital. Está claro que a nossa forma de comunicar, conectar, resolver problemas e aprender foi mudada para sempre. Enquanto nós precisamos continuar a enfrentar os desafios da mídia social, o potencial para as mudanças positivas e criativas vieram do aproveitamento e da aplicação de recursos, aparentemente, intermináveis e oferece um conjunto exclusivo de ferramentas para solucionar os problemas e garantir um futuro melhor.

A famosa citação de Isac Newton – “Se eu vimais longe, foi por estar de pé sobre ombros de gigantes,” se refere à gratidão de Newton em relação às contribuições que o precederam. No contexto de hoje, eu me pergunto: Será que Newton teria considerado os “ombros de gigantes” para também incluir o aprendizado e a compreensão resultante do uso da tecnologia, para aumentar exponencialmente, os níveis de colaboração, networking e compartilhamento?

Se as redes sociais podem ser utilizadas para reunir recursos de uma comunidade, no sentido de juntar Crawford com a sua família, é emocionante imaginar como essas mesmas redes e recursos associados continuarão a redefinir, não só as nossas vidas diárias, mas o paradigma da educação e da aprendizagem tradicional. Esse é o desafio dos educadores, determinarem como essas novas tecnologias serão empregadas para melhorar o processo de aprendizagem.

Não há dúvida de que estamos vivendo um ponto de inflexão fascinante na história do desenvolvimento educacional e na nossa compreensão sobre como aprendemos. No entanto, através de toda essa mudança, nós nunca devemos perder de vista os “porquê?” e os “para quê?”. Estou confiante de que o Crawford aprovaria este princípio orientador, já que ele, novamente, se aquece no calor da sua casa e amorosa família.

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Digital Fluency Project

“It is in changing that things find purpose.” ~Heraclitus

During a recent school governance conference, the attendees, who include school directors and board members, reflected on how schools of the future will be different from what we know today. Our facilitator, Lee Crockett, invoked the often used but, at times, little understood concept of a “21st Century School” to challenge our current thinking (If you are interested in learning more about these concepts, Lee Crockett overviews his book, “Literacy is not Enough,” in an informative video interview).

While I was interested in the substance of the discussion, I was also intrigued by our collective reactions and discomfort as we struggled to predict the future of education. Given the rate of technological change, few people, if any, are likely able to accurately predict how technology will ultimately influence the traditional nature of schools. What we do know is that schools and learning will look very different from what we experienced as children.

So, how do we move forward? Fortunately, educational and technological theorists are thinking deeply about the future of education and the result is the emergence of several frameworks. The Global Digital Citizen Foundation and its 21st Century Fluency Project represent one such framework that articulates an educational focus on ensuring that learning continues to be meaningful. While there are indeed other helpful models, the 21st Century Fluency Project presents a framework that will challenge all of us to reflect on the role technology plays in the learning process, both at home and at school. In summary, the model complements traditional learning with a concentration on attaining five related digital fluencies: creativity, collaboration, solution, media, and information.

EAB is strategically addressing these changes in several different manners, ranging from the implementation of a 1-to-1 program, to a shift from one traditional library to three iCommons (Information Commons), to weekly technology training workshops for teachers, to a change in instructional practices and collaboration expectations. On a personal note, I am teaching a high school Leadership class this year, which includes experimenting with a blended learning model, meaning that learning is taking place both in person and through an online setting. We are using an infrastructure called Haiku, which is a digital K-12 online platform. An exciting element of the course is that this platform enables us to learn, in collaboration, with students from two other international schools, one in the U.S.A, and one in Mumbai. Through the power of the Internet and technology, our class has been expanded and enriched through the inclusion of students from other parts of the world. This has taken the learning experience of our students to a higher level of interest, diversity, and engagement.

A question: If you were asked to highlight the most important skills students will need for future success, what skills would you list? How does your list compare with the following list of the most important skills generated by professional educators and researchers?

• Problem Solving

• Creativity

• Analytical Thinking

• Collaboration

• Communication

• Ethics, Action, Accountability

Now, let’s examine these skills in the context of Bloom’s taxonomy:

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The list of skills generated by professional educators and researchers correspond directly with the higher level thinking skills of Analyzing, Evaluating, and Creating associated with Bloom’s taxonomy, rather than the lower level skills of Remembering, Understanding, and Applying. It is these higher-level thinking skills that guide the ongoing development of EAB’s educational program.

As EAB continues its work towards the continued implementiation of effective and relevant teaching and learning practices, we will also continue to be guided by the approaches presented above in conjunction with Lee Crockett’s guiding concepts of relevance, creativity, and real-world application.

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“É na mudança que as coisas encontram o seu propósito.” – Heraclitus

Nesse momento eu estou na Conferência da Associação das Escolas Americanas do Brasil (AASB). Os participantes, que incluem diretores e membros do conselho, refletiram sobre como a escola do futuro será diferente da escola que conhecemos hoje. O nosso facilitador, Lee Crockett, abordou um conceito muito usado, mas mal compreendido, sobre as escolas do Século XXI, para desafiar o nosso atual pensamento (Caso tenha interesse em aprender mais sobre esses conceitos, Lee Crocket dá uma visião panorâmica do seu livro, “Literacy is not Enough”, em uma entrevista). Enquanto eu estava interessado no assunto, eu também fiquei intrigado com a reação coletiva e desconforto enquanto nos esforçávamos para previr o futuro da educação. Devido à taxa de mudança tecnológica significativa, poucas pessoas, se é que existe alguma, são capazes de prever com precisão como a tecnologia irá influenciar a natureza tradicional das escolas. O que sabemos é que as escolas e o aprendizado serão muito diferentes do que experimentamos quando éramos crianças.

Então como evoluirmos? Felizmente, os teóricos em educação e tecnologia estão muito focados no futuro da educação e o resultado é o aparecimento de vários frameworks. A Global Digital Citizen Foundation e o seu projeto 21st Century Fluency Project representam um marco no foco educacional para garantir que o aprendizado continue a ser significativo. Enquanto existem outros modelos, o 21st Century Fluency Project apresenta um framework que irá desafiar a todos nós para refletirmos no papel que a tecnologia tem no processo de aprendizado, tanto em casa, como na escola. Resumindo, o modelo complementa o aprendizado tradicional com a concentração em alcançar cinco fluências digitais relacionadas: criatividade, colaboração, solução, mídia e informação.

A EAB está, estrategicamente, abordando estas mudanças em diversas maneiras que, vão desde a implementação de um programa individual, até a mudança da biblioteca incluindo 03 I-commons para oficinas de treinamentos semanais de tecnologia para os professores. Eu estou dando aula para uma turma de Liderança esse ano que inclui um modelo de aprendizado experimental que, significa que o aprendizado tem sido presencial ou online. Nós estamos usando uma infra-estrutura chamada Haiku, que é uma plataforma on-line digital K-12. Um elemento interessante do curso é que esta plataforma permite-nos aprender em parceria com os alunos de outras duas escolas internacionais, uma nos EUA e outra em Bombaim. Através do poder da Internet e da tecnologia, a nossa aula tem se ampliado e se expandido para incluir alunos de outras partes do mundo, levando a experiência de aprendizagem dos nossos alunos para um maior nível de interesse, diversidade e engajamento.

Pergunta: Se lhe pedissem para destacar as habilidades mais importantes que os alunos precisam para o sucesso no futuro, quais habilidades você colocaria? Como é que a sua lista de habilidades se compara com a seguinte lista das habilidades mais importantes geradas por educadores e pesquisadores profissionais?

Solução de Problemas

Criatividade

Pensamento Analítico

Colaboração

Comunicação

Ética, Ação, Prestação de Contas

Agora, vamos examinar essas habilidades no contexto da taxonomia de Bloom:

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As habilidades listadas acima correspondem diretamente com o alto nível de pensamento como: analisar, avaliar e criar, associados à taxonomia de Bloom, ao invés do uso de técnicas de baixo nível como: memorização, entendimento e aplicação. São esses altos níveis de conhecimento que nos guiam ao programa de desenvolvimento educacional da EAB.

A EAB continua a trabalhar para implementar práticas de ensino e aprendizado efetivo e relevante. Nós também continuaremos a nos orientar através das abordagens apresentadas acima juntamente com os conceitos do Lee Crockett sobre relevância, criatividade e mundo real.

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Teachers’ Day

“One looks back with appreciation to the brilliant teachers, but with gratitude to those who touched our human feelings. The curriculum is so much necessary raw material, but warmth is the vital element for the growing plant and for the soul of the child.” ~ Carl Jung

In Brasilia, Teachers’ Day is commemorated each with year with a designated holiday on October 15. In the spirit of this special day on conjunction with the October 5 World Teachers’ Day, it is fitting to celebrate and recognize the inspiring work of those passionate individuals who have chosen education as not only a career, but also a calling. A sincere thank you to all teachers for their efforts, day in and day out, to continuously seek ways to make a difference in the lives of students through deep levels of care, professionalism, commitment, and hope.

Teaching, at its essence, is about the ideals intrinsically associated with developmental relationships, which are, in turn, based on a profound belief and optimism for the future. It is the moral imperative of an educator to commit to an unwavering belief that all students are capable of reaching their potential and to an insuppressible hope for a better future. While these are indeed lofty goals, an educator’s prerogative is to accept nothing less than these ideals. Borrowing from Robert Browning, a student’s reach should exceed his or her grasp, or what’s education for?

Special Recognition of Teachers at the American School of Brasilia: Photo Essay
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Thank you, once again, to all teachers for inspiring students to reach beyond their grasp and for making a difference in the lives of others, recognizing it make take years, or even decades, for these differences to be fully realized. Is it too much to conclude that the ideals of teaching and learning, embodied through a hope for the future and belief in others, contribute to defining the very essence of our humanity?

“Education is the point at which we decide whether we love the world enough to assume responsibility for it and by the same token to save it from that ruin, which, except for renewal, except for the coming of the new and the young, would be inevitable. An education, too, is where we decide whether we love our children enough not to expel them from our world and leave them to their own devices, nor to strike from their hands their choice of undertaking something new, something unforeseen by us, but to prepare them in advance for the task of renewing a common world.” ~ Hannah Arendt

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Mission-Driven Learning

“Those who have a ‘why’ to live, can bear with almost any ‘how’.”
~ Friedrich Nietzsche.

The ‘why’ highlighted by Nietzsche is equated, in schools, to foundational documents, such as mission statements. These essential documents act as guiding principles for all facets of education, ranging from day-to-day instructional approaches, to business office and human resource decisions, to the building of new facilities, to educational program implementation, to co-curricular and extracurricular activities, and to long-term, strategic planning.

By way of example, I had the privilege of receiving an invitation to work with our Grade 3 classes on the development of a class mission statement. Once my introduction was completed, the outstanding Grade 3 teaching team led the students through a process to create a unique mission statement for their class. Through an effective and collaborative process, the students worked diligently to arrive at a consensus, which resulted in the following mission statement:

In third grade, it is our mission to explore new things, to make new friends, and improve ourselves so that we can solve problems and become responsible citizens of the world.

This statement will guide the learning and development of all Grade 3 students throughout the remainder of the year. Furthermore, it is no coincidence that the student mission statement expands on the tenets of our school’s overall mission. By design, everything at the American School of Brasilia (EAB) is framed and guided by the school’s key foundational documents.

EAB’s ability to provide our students with the best holistic education possible will be achieved through a partnership between students, parents, and the school, towards the realization of the ideals presented in the mission, vision, core values, and motto.

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EAB’s Foundational Documents

MISSION
The American School of Brasilia serves the International and Brazilian communities by providing a U.S. and Brazilian accredited pre-K through 12th grade program and International Baccalaureate Diploma in a culturally diverse atmosphere. Our English-language school develops and supports the whole child in achieving his or her own potential. Through a differentiated, innovative learning experience, we cultivate responsible and contributing citizens, leaders, and environmental stewards with a strong foundation of academic excellence.

VISION
At the American School of Brasilia, each student pursues an excellent academic program in a supportive and nurturing learning environment, whose rigor and relevance is evident through the five pillars of academics, arts, leadership, service learning, and activities. In an EAB education, our students are:
…provided a differentiated education, that optimizes academic potential;
…exposed to the arts, achieving proficiency in at least one area;
…provided the opportunity and support to develop as citizen-leaders;
…engaged in meaningful and sustainable service learning experiences;
…involved in co-curricular activities or sports.

CORE VALUES
Trustworthiness – Respect – Responsibility – Fairness – Caring – Citizenship

MOTTO
Celebrating Diversity and Cultivating Citizenship

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Documentos Chaves

O propósito do Bull-It dessa semana é destacar os documentos chaves da fundação da EAB que incluem declarações da missão e visão da escola, os valores fundamentais e, o nosso lema. Estes documentos essenciais funcionam como princípios orientadores para todas as facetas da EAB, que variam a cada dia, desde as abordagens institucionais, como no escritório de negócios, nas decisões do recursos humanos, com a construção das novas instalações, a implementação de programas educacionais, para as atividades co-curriculares e extracurriculares, e a longo prazo, o planejamento estratégico.
Por exemplo, eu tive o privilégio de receber um convite esta semana para trabalhar com os alunos da 3ª série sobre o desenvolvimento de uma declaração de missão. Uma vez que a minha introdução foi concluída, a excelente equipe de professores da 3ª série levaram os alunos através de um processo de criação a fazer uma declaração de missão única para a sua classe. Através de um processo eficaz e colaborativo, os alunos trabalharam diligentemente para chegarem a um consenso, o que resultou na seguinte declaração de missão:

Na terceira série é a nossa missão é explorar novas coisas, fazer novos amigos e melhorarmos a cada dia para que possamos resolver osproblemas e tornarmos cidadãos do mundo responsáveis.

Esta declaração vai orientar a aprendizagem e desenvolvimento de todos os alunos da 3ª série durante todo o restante do ano. Além disso, não é por acaso que a declaração de missão dos alunos amplia os princípios da missão geral da EAB. Desde a sua concepção, tudo na EAB é moldado e guiado pelos documentos fundamentais da escola.
A capacidade da EAB para oferecer aos nossos alunos a melhor educação holística possível será alcançada através de uma parceria entre os alunos, pais e escola, e através da realização dos ideais apresentados na missão da EAB, visão, valores e o lema.

MISSÃO
A Escola Americana de Brasília atua nas comunidades internacional e brasileira, transmitindo uma educação credenciada pelos dois sistemas de ensino, o americano e o brasileiro, atendendo da Eduacação Infantil ao Ensino Médio. Além disso, oferece o International Baccalaureate – IB, expandindo uma atmosfera culturalmente diversa. Nosso sistema educacional, transmitido em língua inglesa, visa desenvolver as habilidades dos alunos como um todo, objetivando alcançar seu potencial. Por meio de experiências de aprendizagens diferenciadas e inovadoras, formamos cidadãos responsáveis e solidários, líderes ativos e defensores do meio ambiente, buscando atingir uma sólida base de excelência acadêmica.

VISÃO
Na Escola Americana de Brasília, cada aluno almeja um programa acadêmico de excelência, em um ambiente de aprendizado acolhedor e solidário, cuja seriedade e relevância se sustentam nos cinco pilares: formação acadêmica, artes, liderança, serviço comunitário e atividades esportivas e extracurriculares.
Na educação da EAB, os alunos:
• recebem uma educação diferenciada, que otimiza o potencial acadêmico;
• são incentivados às artes, atingindo proficiência em pelo ao menos uma área;
• têm oportunidade e apoio para se tornarem cidadãos líderes;
• envolvem-se em experiências significativas, sustentáveis e comunitárias;
• participam de atividades esportivas e co-curriculares.

VALORES ESSENCIAIS
Confiabilidade – Respeito – Responsabilidade – Senso de Justiça – Solidariedade – Cidadania

LEMA
Celebrando a Diversidade e Cultivando a Cidadania
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Photo Credits: Caira Franklin and Matt Hajdun, Grade 3 Teachers at the American School of Brasilia